Durante a fome, o corpo faz todo o possível para preservar o cérebro. O cérebro tem maior prioridade quando se trata de obter acesso a nutrientes essenciais e combustível. O cérebro é, portanto, a última área a sofrer de uma escassez de alimentos. Há até alguma evidência de que períodos curtos de fome podem ser saudáveis para o cérebro. No entanto, mesmo o cérebro deve eventualmente metabolizar seus próprios neurônios para manter o resto do cérebro vivo.
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Cetose
Durante as fases iniciais da fome ou do jejum da água, o corpo converte o glicogênio armazenado no fígado e nos músculos em glicose. Após cerca de 24 horas de usar o glicogênio armazenado como fonte de energia, o corpo muda para a queima de gordura. Alguns músculos e tecido conjuntivo também são usados para fornecer os blocos de construção para catalisadores biológicos importantes. Como as gorduras não podem atravessar a barreira hematoencefálica, o cérebro não pode usar as gorduras como fonte de energia. No entanto, o metabolismo da gordura no fígado produz corpos de cetona como subproduto. O cérebro pode usar essas substâncias como fonte de energia. Um estado em que os corpos de cetona se tornaram a principal fonte de energia para o cérebro é chamado de "cetose".
Neuron Stability
A cetose não é prejudicial ao cérebro, de acordo com Lyle McDonald, autor de "The Ketogenic Diet". De fato, há algumas evidências de que a cetose pode estabilizar os neurônios no cérebro. Médicos do antigo grego curaram com sucesso alguns casos de epilepsia com fome. As convulsões que ocorrem na epilepsia ocorrem quando os neurônios localizados são hiperexitos e o fogo intenso se espalha para áreas maiores do cérebro. Embora não seja inteiramente claro por que, os corpos de cetona podem estabilizar os neurônios e proteger contra convulsões. Nos últimos anos, a chamada dieta cetogênica tem sido utilizada como tratamento da epilepsia. Esta dieta consiste principalmente em gordura.
Repartição de Músculos e Neurônios
Quando a fome é permitida para continuar por um longo período de tempo, a maior parte da gordura armazenada do corpo foi consumida e a falta de vitaminas e minerais se torna significativa. Neste ponto, a única chance de sobrevivência do corpo é metabolizar seus próprios músculos e tecido conjuntivo. O cérebro também não possui nutrientes essenciais e começa a quebrar seus próprios neurônios para manter o resto vivo. De acordo com um estudo publicado na edição de janeiro de 2009 de "Journal of Biological Chemistry", os cérebros do sexo masculino e feminino reagem de forma diferente durante a fome. O cérebro masculino mais rapidamente começa a usar seu próprio tecido para fornecer nutrientes.
Volume cerebral reduzido
Quando o cérebro começa a quebrar seus próprios neurônios, o cérebro literalmente encolhe. Esse encolhimento, no entanto, é reversível se a fome for encerrada.Um estudo publicado na edição de maio de 2010 de "International Journal of Eating Disorders" mostrou redução do volume cerebral em pessoas com anorexia nervosa. Quando os anorexicos ficam famintos para perder peso, seu cérebro começa a metabolizar sua própria matéria cinzenta. No entanto, os sujeitos que recuperaram o peso também recuperaram o volume cerebral.
