Há uma certa mágica que envolve o Papai Noel. Ele monta em um trenó liderado por renas, faz brinquedos em sua oficina no Pólo Norte com a ajuda de elfos e desce a chaminé para entregar presentes a boas crianças. Mas por que o Papai Noel desce pela chaminé para deixar esses presentes em vez de usar meios mais simples, como a porta? Voltamos mais de 500 cem anos na história para descobrir.
A lenda do Papai Noel, baseada no bispo cristão São Nicolau, remonta a séculos, mas a representação moderna do Papai Noel - chaminé e tudo - começou a tomar forma no século XIX. Especificamente, nosso Papai Noel atual ganhou vida graças a Washington Irving. Em seu livro de 1809, Knickerbocker's History of New York , o escritor e historiador dos EUA descreve São Nicolau como um homem que é visto "cavalgando alegremente entre as copas das árvores ou sobre os telhados das casas, de vez em quando tirando presentes magníficos de suas calças. bolsos e largando-os nas chaminés de seus favoritos."
Mas Irving não teve a idéia de fazer o Papai Noel largar presentes pelas chaminés do nada. O conceito de que criaturas mágicas entram nas casas por chaminés na verdade vem dos anos 1400, quando havia uma crença generalizada - e medo - de que as bruxas podiam passar por objetos sólidos para entrar em qualquer residência, de acordo com Jeffrey Burton Russell, autor de Witchcraft in the Middle Ages..
Em 1486, Heinrich Kramer e Jacob Sprenger escreveram Malleus Maleficarum , considerado um dos livros mais completos sobre bruxaria. Para ajudar a aliviar a ansiedade do público, Kramer e Sprenger escreveram que as bruxas entravam nas casas por chaminés ou janelas.
Desde então, a chaminé se tornou um símbolo comum no folclore europeu, ligando o mundo terrestre ao sobrenatural. Na lenda escocesa, o brownie é uma criatura que entra pela chaminé e ajuda nas tarefas domésticas enquanto as famílias dormem. Na tradição irlandesa, há o bodach, uma criatura maligna que entra pela chaminé para sequestrar crianças. E no folclore italiano, há La Befana, que monta uma vassoura para entregar doces para crianças boas, entrando em suas casas por chaminés.
Como as histórias foram passando ao longo dos séculos, tornou-se comum que criaturas míticas entrassem em casas pela chaminé - então a decisão de Irving de incluir o Papai Noel na longa lista de personagens que escalavam chaminés não era tão incomum.
E não demorou muito para que a lenda de Irving continuasse - especialmente com a ajuda do poema de Clement C. Moore, de 1822, "A Visit from Saint Nicholas" (mais conhecido como "'Twas the Night Before Christmas"), inspirado em O livro de Irving. "As meias foram penduradas na chaminé com cuidado / Na esperança de que São Nicolau logo esteja lá", Moore escreveu sobre a figura alegre e velha que conhecemos e amamos hoje. E para saber mais sobre a lenda do Papai Noel, confira Por que o Papai Noel dá às crianças impertinentes um pedaço de carvão no Natal.
