O colesterol é uma substância cerosa que circula no sangue em um complexo com proteína chamada lipoproteína. A lipoproteína de baixa densidade, ou LDL, é uma forma ruim de colesterol, porque em excesso aumenta seu risco de doença arterial coronariana, ataque cardíaco e acidente vascular cerebral. No entanto, o colesterol também é necessário pelo seu corpo para muitos processos metabólicos, portanto, manter seus níveis sanguíneos em um intervalo saudável é importante para prevenir doenças e permitir que seu corpo funcione corretamente. Consulte seu médico ou um nutricionista registrado para desenvolver um regime alimentar apropriado para você.
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Membranas de células
Seu corpo obtém o colesterol dos alimentos que você come ou de células que o produzem a partir de matérias-primas. O colesterol é necessário por cada célula em seu corpo como um componente da membrana celular que a rodeia. Isso ajuda a estabilizar a membrana celular, tornando-a menos fluida e mais impermeável às moléculas externas. O colesterol também é um componente das membranas de algumas organelas dentro da célula que produzem energia e sintetizam proteínas.
Vitamina D
O colesterol é um precursor de uma das vitaminas mais importantes, a vitamina D. A produção de vitamina D ocorre na pele, desencadeada pela exposição à luz solar. Os raios ultravioleta B na luz solar atuam como um co-fator para a produção de vitamina D, que requer colesterol como material de partida. Embora os alimentos fortificados e alguns alimentos com animais, como carne e ovos, forneçam pequenas quantidades de vitamina D, seu corpo depende significativamente de sua própria capacidade de produzir esta importante vitamina a partir do colesterol.
Esteróides Hormonas
O colesterol é o componente básico de todos os hormônios esteróides. Estes incluem hormônios sexuais, testosterona, feitos principalmente nos testículos em homens e estrogênio e progesterona, feitos principalmente nos ovários em mulheres. Os corpos dos homens fazem algum estrogênio e progesterona, e os corpos das mulheres fazem alguma testosterona - mas em quantidades muito menores. O cortisol e a aldosterona também são hormônios esteróides, produzidos na glândula adrenal e cruciais para a regulação da pressão arterial, respondendo ao estresse, manutenção do sal e equilíbrio hídrico e função adequada do seu sistema imunológico. Para cada hormônio, o colesterol é modificado de forma específica por células desses órgãos.
Ácidos Biliares
Os ácidos biliares são compostos especializados fabricados no fígado a partir do colesterol. Eles são muito importantes para permitir que seu sistema digestivo quebre as gorduras. Quando você come, os ácidos biliares são liberados nos intestinos como parte da bile. Essas moléculas possuem características especiais que lhes permitem formar uma ponte entre moléculas de gordura e água. Isso emulsiona a gordura, tornando-a solúvel no líquido intestinal onde as enzimas são capazes de derrubar.
