É uma pergunta tão antiga quanto o tempo (ou pelo menos papiro egípcio): Por que os gatos gostam tanto de catnip? Uma pitada de coisas em um brinquedo ou arranhador e os olhos de um gato saltam para fora, antes que o camarada se contorça no chão, a cauda balançando para frente e para trás, em um estado de euforia inconfundível. Não seria incorreto batizar o material como um narcótico felino. E, no entanto, os pais de gatos de todo o mundo não têm idéia do que exatamente está acontecendo.
Tecnicamente, catnip, é uma erva, formalmente conhecida como Nepeta cataria , e um membro da família da hortelã. Mas o que faz o gato funcionar é um composto químico dentro das folhas e caules da planta, conhecido como nepetalactona . Farejá-lo desencadeia uma reação química no cérebro dos felinos, imitando feromônios e criando uma espécie de afrodisíaco.
"Isso cria uma resposta sexual, o que explica por que os gatos que tomam muito remédio podem imitar o comportamento de uma fêmea no cio", explica Pam Johnson-Bennett, especialista em gatos e autora de CatWise . "O gato está reagindo essencialmente a um feromônio artificial que se assemelha ao cheiro de urina de uma fêmea no cio".
É claro que, da mesma maneira que humanos diferentes reagem a substâncias diferentes de maneiras diferentes, os efeitos que o catnip tem em gatinhos diferentes variam muito. Alguns rolam e agem malucos. Outros esfregam ou mastigam para tentar liberar mais nepetalactona . (Curiosamente, embora seja a inalação da erva que deixa os gatos excitados, se eles realmente a comerem, o catnip pode agir como um sedativo, fazendo com que os animais esfriem.) Outros - cerca de 50%, segundo algumas estimativas - não reagir de todo.
"A resposta do catnip é hereditária", diz Johnson-Bennett. "Os gatos que têm o gene de resposta provavelmente sempre foram capazes de desfrutar do catnip, desde que a planta, na forma fresca ou seca, estivesse disponível".
Qualquer que seja sua sensibilidade, os gatos não respondem às coisas até atingirem a maturidade sexual - cerca de seis meses de idade. Mas quando você apresentar o seu animal de estimação jovem para catnip, tenha cuidado. Além disso, você deve incluir também o gênero. "Alguns gatos machos podem exibir agressão enquanto desfrutam de catnip, portanto, em uma casa com vários gatos, é aconselhável oferecer catnip separadamente até que você tenha certeza da resposta", diz Johnson-Bennett.
Os proprietários podem se surpreender com a resposta de seus animais de estimação geralmente dóceis quando o catnip é liberado e podem se sentir nervosos com a loucura intoxicada em exibição. Mas tenha certeza: essa elevação eufórica é não-viciante e totalmente segura. Você não precisará se preocupar com o fato de que algumas doses demais causem ao seu animal de estimação desenvolver uma dependência química ou alguma outra condição médica.
Mas, embora não seja possível que o gato tenha uma overdose excessiva, eles podem criar uma imunidade ao catnip. Para esse fim, Johnson-Bennett sugere evitar a superexposição. "O Catnip deve ser oferecido apenas no máximo duas ou três vezes por semana", diz Johnson-Bennett. "Não deixe brinquedos infundidos com catnip o tempo todo. Se os gatos são constantemente expostos ao catnip, eles podem desenvolver uma imunidade ao seu efeito". E ninguém quer isso.
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