Olá! Há uma boa chance de você ter usado essa palavra pelo menos uma vez hoje. Você provavelmente disse isso ao seu vizinho no elevador, ao barista antes de pedir ou talvez aos seus colegas de trabalho quando você entrou no trabalho. Há uma razão pela qual "olá" é a primeira palavra que você aprende ao estudar um novo idioma: com ele, você pode se apresentar, chamar a atenção de alguém e sinalizar que você é amigável.
Apesar da popularidade da palavra, você provavelmente não sabe de onde vem o "olá". Sempre foi uma saudação? Outra palavra foi usada em seu lugar antes? Quem chegou a isso - e por quê?
Bem, se você já ficou curioso sobre a origem do "olá", temos algumas respostas para você. Isso pode ser uma surpresa, considerando a quantidade de pessoas que o usam todos os dias, mas a palavra "olá" existe há cerca de 150 anos. O primeiro registro da palavra remonta ao século XIX, quando era menos usado como saudação e mais como expressão de surpresa.
Mas o que as pessoas estavam dizendo antes do século XIX para se cumprimentar? Uma palavra comum usada pelas pessoas desde a Idade Média até a época de Shakespeare era "granizo". Tinha um tom bastante benevolente, pois estava relacionado a palavras como "saúde" e "todo". Podemos não usá-lo como uma saudação no século XXI, mas ainda usamos uma variação disso em nossa linguagem diária: "gritar".
O uso generalizado de "olá" como uma saudação é graças a Thomas Edison. Depois que Alexander Graham Bell inventou o telefone no final de 1800, as pessoas precisaram de uma maneira de atender o novo dispositivo, e Edison decidiu fazer uma saudação. Quando ele fez isso, o New York Times lembra que ele escreveu uma carta entusiasmada a um amigo chamado David em 15 de agosto de 1877, explicando sua solução.
"Amigo David", escreveu Edison, "não acho que precisaremos de uma campainha, pois o Hello! Pode ser ouvido a 10 a 20 pés de distância. O que você acha? EDISON".
Graham Bell não gostou nem um pouco da ideia de Edison. Ele preferiu a palavra "ahoy", que veio da palavra holandesa "hoi". (Sim, era principalmente um termo náutico naquela época também.) E, no entanto, quando as primeiras centrais telefônicas equipadas por Edison foram instaladas em todos os Estados Unidos, os manuais de operação que os acompanhavam incluíam duas opções de saudação: "Olá" ou "O que é desejado?" Provavelmente porque "O que é desejado?" é bastante demorado, na década de 1880, "olá" era a saudação comum e preferida.
Da próxima vez que alguém lhe perguntar sobre a origem do "olá", você pode explicar a eles que isso remonta a Alexander Graham Bell e Thomas Edison (e que "ahoy" quase acabou sendo a saudação de fato - caramba).
