É o Santo Graal da viagem: o quarto de hotel totalmente gratuito e com cem por cento de desconto. Mas, supondo que você não esteja viajando como atleta profissional - ou tenha um amigo como amigo para administrar o local - como pode um guerreiro típico da estrada conseguir um quarto sem uma conta?
Bem, assim como nas companhias aéreas, a maneira mais segura é acumular pontos de fidelidade. "Ultimamente, existe um esforço muito forte das redes de hotéis para direcionar as pessoas para seus programas de fidelidade, para que elas não precisem pagar comissão a terceiros - as Expedias e Travelocitys do mundo", diz Robert Mandelbaum, diretor de serviços de informações de pesquisa nos hotéis CBRE. "A grande jogada hoje em dia é reservar através do sistema de reservas da cadeia de hotéis".
A chave é concentrar seus esforços em uma única cadeia e realmente oferecer essas recompensas - não importa para onde você esteja viajando. Digamos que você faça parte do Programa Marriott Rewards. Para cada estadia, você pode ganhar 4.000 pontos. Além disso, existem "camadas" de hotéis disponíveis onde você pode descontar esses pontos em. O nível 1 começa em 7.500 pontos e leva você ao fundo do poço: um quarto de hotel em Yuma, Arizona, TownePlace Suites ou Natchitoches, Louisiana, Fairfield Inn. Economize até 45.000 pontos, no entanto, e desbloqueie o nível 9, o que pode lhe render boas escavações em lugares como o ultra-luxuoso Marriott Long Wharf de Boston ou o trés romantique Marriott, com vista para os Campos Elísios.
Se você é realmente impaciente, no entanto, e não deseja avançar com um programa de recompensas, existe outra tática que você pode adotar. Estes dias, a abundância de hotéis em certos mercados principais participar no processo de overbooking, o que lhes permite vender mais quartos do que eles têm disponível. "Quando você é esbarrado", diz Mandelbaum, "o hotel paga pelo quarto e por todas as cobranças pela transferência para outro hotel".
Infelizmente, não há uma maneira infalível de garantir que você seja atingido. ("É como Las Vegas", diz Mandelbaum.) Dito isto, reservar um quarto de hotel em um centro de negócios muito populoso aumentará significativamente suas chances. Por exemplo, a cidade de Nova York tem uma taxa de ocupação de "80 ou 85%" em uma noite normal, como uma terça-feira aleatória em outubro. Nos fins de semana, os hotéis costumam reservar mais de 100% de suas acomodações. (Obviamente, tente alvejar um hotel realmente sob demanda.) Alguém está sendo esbarrado; pode muito bem ser você.
Lembre-se: não há garantias. É um fato que a taxa de acomodações de cortesia diminuiu nos últimos anos. De acordo com a pesquisa de Mandelbaum, em 2009, 1, 3% dos quartos de hotel foram calculados. Em 2015 - os dados mais recentes do ano estão disponíveis -, o número ficou em torno de 1%. "A indústria hoteleira atingiu um pico, de todos os tempos altos níveis de ocupação", explica Mandelbaum. "Há muita pressão sobre os gerentes, dos proprietários, para não cederem quartos porque, fisicamente, eles têm a vantagem".
Mas os viajantes mais experientes sempre encontram um caminho.
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Ari Notis Ari é um editor sênior, especializado em notícias e cultura.