A dehidroepiandrosterona, DHEA, desempenha um papel importante na saúde das mulheres. Como o esteróide mais prevalente, a DHEA afeta uma ampla gama de processos fisiológicos e comportamentais. Os cientistas consideram DHEA um prohormone, um gatilho para a produção de substâncias fundamentais, como testosterona, progesterona e estrogênio. É importante manter um equilíbrio saudável entre a DHEA e outros hormônios. Ter níveis excessivos de prohormona pode causar efeitos colaterais. Os pacientes devem consultar um médico antes de tomar suplementos de DHEA.
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Pele oleosa
Os andrógenos, como testosterona e DHEA, facilitam a construção de tecidos. Esse crescimento requer hiperativação do sistema endócrino. Essa estimulação pode causar reações indesejadas como a pele oleosa. Um relatório de M. J. Chen e colegas de trabalho apresentado na edição de novembro de 2010 de "Reprodução Humana" analisou os níveis de DHEA em mulheres com síndrome de ovário policístico, síndrome de transpiração celular. Essas mulheres muitas vezes não conseguem ovular devido ao excesso de produção de andrógenos. O estudo Chen mostrou que eles também têm pele oleosa e acne vulgar. Outras conseqüências do DHEA em excesso foram mais positivas. As mulheres, por exemplo, apresentaram menor incidência de obesidade.
Crescimento do cabelo
Os níveis elevados de andrógenos também podem causar a aparência de características masculinas. Os fisicultores femininos, por exemplo, experimentam frequentemente o crescimento do cabelo e o aprofundamento da voz ao executar rotinas de exercícios conhecidas por aumentar a testosterona. Mulheres com grandes quantidades de DHEA circulante mostram efeitos semelhantes. Um estudo de A. Coskun e associados publicado na edição de 30 de outubro de 2010 da Revista Europeia de Obstetrícia, Ginecologia e Biologia Reprodutiva mostrou uma correlação positiva entre os níveis de DHEA e os escores do hirsutismo. Curiosamente, as mulheres com alta DHEA exibiram cinco vezes mais crescimento de cabelo do que controles, apesar de exibir apenas duas vezes mais produção de DHEA.
Hiperativação imune
A prohormona DHEA contribui para as defesas do corpo através da produção de citocinas. Níveis elevados de DHEA devem, portanto, causar uma reação exagerada do sistema imunológico. Uma investigação de J. Gill e seus colegas de trabalho no National Institutes of Health testou essa hipótese em pacientes do sexo feminino com transtorno de estresse pós-traumático, TEPT. Tais mulheres tipicamente têm DHEA em excesso. Os dados, publicados na edição de dezembro de 2008 de "Journal of Traumatic Stress", revelaram uma relação direta entre o nível de DHEA e a produção de citoquinas. Especificamente, os pacientes com TEPT apresentaram quantidades elevadas de DHEA e Interleucina-6. Os pacientes também apresentaram quantidades reduzidas de cortisol. O último resultado foi surpreendente, dado que o cortisol e a DHEA geralmente co-variam, e sugere que a DHEA aumentada causou uma desregulação hormonal e uma hiperativação imune.
Resistência à insulina
A diabetes continua a ser um problema de saúde generalizado na sociedade moderna. A resistência à insulina, a incapacidade da insulina para quebrar corretamente os açúcares na dieta, muitas vezes antecede o desenvolvimento desta desordem crônica. Os altos níveis de DHEA também servem de sinal de alerta. Um estudo de D. Mino e associados descrito na edição de novembro de 2002 de "Archives of Medical Research" analisou os níveis de deidroepiandrosterona e sulfato em voluntários saudáveis. Este metabólito de DHEA correlaciona-se bem com os níveis de esteróides endógenos. Os resultados indicaram que os níveis de sulfato de DHEA e glicemia em jejum estavam diretamente relacionados. Estes dados sugerem que níveis elevados de DHEA e má regulação do açúcar se correlacionam.
