A digestão é simultaneamente um processo complicado e relativamente simples. Quimicamente, é bastante simples - envolve quebrar os grandes compostos de nutrientes em seus alimentos em pequenos compostos nutrientes que você pode absorver. Logisticamente, no entanto, isso é bastante complexo. Envolve substâncias químicas chamadas enzimas, além de ácido clorídrico e bile.
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Digestão
O processo de digestão tem duas partes: digestão mecânica e digestão química. A digestão mecânica começa na boca e continua no estômago - envolve o esmagamento físico e a agitação de grandes partículas de alimento para produzir uma mistura de sopa chamada chyme, explica o Dr. Lauralee Sherwood em seu livro "Fisiologia Humana". O objetivo da digestão mecânica é aumentar a área superficial dos alimentos e tornar a digestão química mais eficiente. A digestão química incorpora enzimas, ácido e bile - que fragmenta as moléculas de nutrientes em pequenos pedaços.
Papel do ácido
Em teoria, você não precisaria de nada além de ácido para digerir sua comida. As moléculas de nutrientes - carboidratos, proteínas e gorduras - reagem com ácido e se decompõem em seus constituintes menores. Assim, o papel do ácido estomacal é bastante crítico na digestão. Sherwood explica que o ácido específico que você usa para digerir seu alimento - ácido clorídrico - vem das células parietais do estômago. É um ácido muito forte e torna o interior do estômago fortemente ácido.
Bile
Apesar do fato de que o ácido teoricamente digerir seu alimento por conta própria, a gordura apresenta um desafio logístico em relação à digestão. Isso ocorre porque a gordura não se mistura com a água - assim como o óleo e a água não se misturam - e o ácido no estômago é dissolvido em água. Como tal, a gordura que você come simplesmente flutua no topo do ácido do estômago e não digere. Para digerir gordura, você deve passar para o seu intestino. Lá, a bile da vesícula biliar envolve a gordura e a puxa para a solução aquosa no intestino, permitindo que as enzimas digestivas funcionem nela.
Outras Considerações
Embora você possa digerir carboidratos e proteínas - que se dissolvem em água - usando ácido sozinho, o processo seria muito lento. Por este motivo, seu sistema digestivo também depende de enzimas, explique os Drs. Reginald Garret e Charles Grisham em seu livro "Bioquímica". As enzimas aumentam a taxa em que o ácido do estômago reage com as moléculas de nutrientes em seus alimentos, garantindo que você é capaz de digerir e absorver seus alimentos em tempo hábil.
