Barras de chocolate, pão e batatas assadas têm uma coisa em comum: carboidratos. Os carboidratos, mostrados em rótulos de nutrição como açúcares, amidos e fibras, são feitos de moléculas chamadas sacarídeos. O termo "sacárido" vem da palavra grega para doçura devido ao característico sabor doce de alguns sacáridos. Os hidratos de carbono são uma fonte importante de energia para os seres humanos.
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Monossacarídeos, açúcares simples
Os monossacarídeos são comumente conhecidos como "blocos de construção" de carboidratos porque todos os carboidratos contêm um ou mais monossacarídeos. O termo "monossacarídeo" significa literalmente "um açúcar". Os três principais monossacarídeos são glicose, frutose e galactose. A glicose é bem conhecida por seu papel nos níveis de açúcar no sangue e é o principal tipo de açúcar que o corpo usa para a energia. A glicose é comumente encontrada em plantas na forma de amido. A frutose, encontrada na fruta, é enviada ao fígado para se converter em glicose após a ingestão. A estrutura da galactose é extremamente semelhante à da glicose. A galactose é parte da lactose da molécula de açúcar do leite e também é convertida pelo fígado em glicose, assim como a frutose.
Disacáridos, dobles açucarados
O termo "dissacárido" significa "dois açúcares". Os dissacarídeos são feitos de dois monossacarídeos. Os três principais tipos de dissacarídeos são sacarose, maltose e lactose. A sacarose, feita de glicose e frutose, é encontrada naturalmente em beterraba açucarada, xarope de bordo e cana-de-açúcar. Maltose é uma combinação de duas moléculas de glicose e geralmente não é encontrada na natureza. Forma de maltose durante a queima de amido na boca humana. A lactose é formada a partir de glicose e galactose. Este dissacarídeo é comumente encontrado em produtos lácteos, como o leite. A intolerância à lactose ocorre quando o sistema digestivo de uma pessoa não é capaz de digerir o vínculo entre as moléculas de galactose e glicose.
Polissacarídeos, muitos açúcares
O polissacarídeo é o termo usado para carboidratos que são formados a partir de mais de dois monossacarídeos. Os polissacarídeos também são conhecidos como carboidratos complexos porque às vezes se desenvolvem a partir de milhares de monossacarídeos. Um dos polissacarídeos mais comuns é o amido. As plantas usam amido para armazenar carboidratos, por isso pode ser encontrado em alimentos como batatas e feijões. Os seres humanos armazenam carboidratos nos músculos e no fígado, sob a forma de glicogênio polissacarídico. A fibra é constituída por polissacarídeos indigestíveis. O tipo mais comum de fibra é feito de celulose, um polissacarídeo que define a estrutura das plantas. Outros tipos de fibras incluem mucilagem, hemicelulose, goma e pectina.
Carboidratos em etiquetas de nutrição
Os três tipos de carboidratos listados nas etiquetas de nutrição são açúcar, amido e fibra dietética.As pessoas que contenham a ingestão de carboidratos devem considerar os três tipos de carboidratos. O amido, um polissacarídeo, é encontrado em alimentos como ervilhas, feijões de lima, milho, feijão pinto, feijão, cevada e aveia. O açúcar listado em rótulos de alimentos geralmente inclui monossacarídeos como sacarose e frutose ou disacáridos como a lactose. É importante notar que a quantidade de açúcar listado inclui açúcar naturalmente encontrado e açúcar adicionado. Fibra, um polissacarídeo indigestible, ajuda a manter o sistema digestivo saudável. A American Diabetic Association recomenda 25 a 30 gramas de fibra por dia para adultos saudáveis.
