Apesar dos esforços para melhorar a nutrição em todo o mundo, cerca de 1 bilhão de pessoas ainda sofrem de desnutrição protéico-calórica ou PCM. Como o nome sugere, pessoas com PCM não recebem calorias ou proteínas suficientes. Uma série de distúrbios podem causar PCM, da falta de alimentos para a cirurgia de bypass gástrico. A desnutrição protéico-calórica também é chamada de desnutrição de proteína-energia, ou PEU. Os dois distúrbios mais comumente associados à PCM em crianças são o marasmo, às vezes chamado de forma "seca" do transtorno, e kwashiorkor, conhecido como a forma "molhada".
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Causas
A falta de entrada de calorias e proteínas é a principal causa de PCM, mas muitas causas secundárias também podem causar a desordem. Câncer, alcoolismo, doenças cardíacas, infecção por AIDS e doença renal podem causar caquexia, perda de apetite e perda de músculo. Distúrbios que fazem com que o corpo use um número maior de calorias do que o habitual, como queimaduras severas ou outros traumatismos, também podem causar PCM. As doenças gastrointestinais que afetam a absorção podem levar à PCM também.
Sintomas
Os sintomas de PCM incluem perda de músculo, falta de gordura subcutânea, batimento cardíaco lento, dificuldade em manter a temperatura corporal, cicatrização de feridas e baixos níveis de energia. O cabelo torna-se seco, frágil e esparso, enquanto a pele fica seca, fresca ao toque e áspera. A diarréia comumente ocorre. Em pacientes com kwashiorkor, o líquido se acumula no abdômen e outros tecidos. A pressão arterial e a freqüência respiratória também podem diminuir e a pessoa se torna suscetível a infecção à medida que o sistema imune falha. Se a doença progride, órgãos como coração, fígado e rins falham. A morte ocorrerá se a doença continuar a progredir sem intervenção.
Tratamento
O aumento da ingestão de calorias normalmente aumentará a ingestão de proteínas em níveis normais. As dietas líquidas podem ser melhor toleradas no início do que alimentos sólidos. Dar iogurte pode diminuir a diarréia causada pela intolerância à lactose. O uso de um tubo de alimentação ou a alimentação parenteral total administrada por meio de infusão intravenosa pode ser necessária em casos graves. As crianças podem precisar de hidratação intravenosa durante 24 horas antes de iniciar a alimentação para evitar a piora da diarréia. Deve-se ter cuidado para não sobre-hidratar, o que pode colocar uma carga extra no coração. Anormalidades eletrolíticas também podem ocorrer, levando a irregularidades do batimento cardíaco e fraqueza muscular.
Prognóstico
Entre 5 e 40 por cento das crianças com PCM morrerão, de acordo com a Merck Manuals Online Medical Library. Crianças com kwashiorkor se recuperam mais rápido do que crianças com marasmo, a mesma fonte informa. Retardamento mental permanente ou problemas cognitivos podem permanecer. Pacientes idosos podem ter dificuldade em se recuperar de cirurgia ou infecções.
