A vitamina B12 é um nutriente essencial com efeitos profundos na saúde humana. É naturalmente presente em alimentos derivados de animais, como carne, aves, peixe, ovos, leite e outros produtos lácteos. Uma vez que o corpo não pode fabricar B12, deve ser consumido na dieta. Um fornecimento adequado de B12 é necessário para produzir DNA, o material genético em todas as células e para várias funções vitais do corpo.
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Reações bioquímicas
B12 é necessária para duas reações bioquímicas essenciais na maioria das células do corpo. Os produtos dessas reações são necessários para produzir DNA, e muitas proteínas, hormônios e gorduras. B12 trabalha em conjunto com folato, outra vitamina B importante, em muitos caminhos bioquímicos. B12 ajuda a converter uma substância chamada homocisteína em metionina, uma via importante para baixar os níveis de homocisteína. Esta reação também transforma folato na forma ativa necessária para produzir DNA.
Principais funções
As duas reações de B12 são cruciais para células em rápido crescimento e a chave para entender suas principais funções no corpo. Por exemplo, a medula óssea, um tecido tipo esponja dentro dos ossos, precisa de B12 para produzir glóbulos vermelhos saudáveis. O B12 também é necessário para manter as células que se dividem rapidamente ao redor do trato gastrointestinal. Uma vez que o B12 é necessário para a produção de DNA e a divisão celular, níveis adequados durante a gravidez são necessários para o crescimento e desenvolvimento normal do feto.
O B12 também tem um papel fundamental no desenvolvimento e função do cérebro e do sistema nervoso. B12 está envolvido na formação de mielina, o revestimento protetor que circunda fibras nervosas. Também é necessário produzir neurotransmissores, os produtos químicos que transportam sinais nervosos entre as células.
Deficiência B12
As conseqüências confirmadas de uma deficiência derramam luz sobre a função normal do B12 no corpo. A deficiência de B12 prejudica a síntese de DNA, que afeta todas as células que proliferam. Sem B12, as células em desenvolvimento na medula óssea não podem dividir-se normalmente para formar glóbulos vermelhos maduros. Em vez disso, eles se tornam invulgarmente grandes e deformados, e a maioria nunca deixa a medula óssea. Isso resulta em um tipo específico de anemia, uma deficiência de glóbulos vermelhos. Um acúmulo similar de grandes células anormais que alinham o trato digestivo pode causar dor e língua e também interferir na absorção de nutrientes.
A deficiência de B12 danifica células nervosas no cérebro e na medula espinhal. Em um estudo de 2009 no "Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry", a ressonância magnética ou a RM, do cérebro mostraram evidências de perda extensa de mielina em pessoas com baixos níveis de B12. Uma deficiência persistente causa danos irreversíveis nos nervos, refletidos por sintomas como entorpecimento e formigamento, problemas de equilíbrio, perda de memória e depressão.Essas graves complicações confirmam a importância do B12 para a função neurológica normal.
Funções possíveis
Outras conseqüências da deficiência de B12 sugerem a possibilidade de que B12 possa contribuir para a saúde óssea e função imune normal. Baixos níveis de B12 estão ligados à osteoporose, uma condição que causa ossos frágeis fracos e um risco aumentado de fraturas. Um estudo no "Journal of Bone and Mineral Research" em 2005 descobriu que baixos níveis de B12 foram associados com um risco aumentado 3 vezes de fraturas ósseas devido à osteoporose.
A deficiência de B12 também está associada a anormalidades do sistema imunológico. Um estudo nos "Anais de Medicina Interna" em 1996 informou que as pessoas com baixos níveis de B12 têm uma resposta fraca à vacina para pneumonia pneumocócica, uma grave infecção pulmonar. Outras anormalidades incluem função defeituosa das células de combate à infecção e uma maior susceptibilidade à tuberculose.
Teorias
Uma teoria propõe que muitos benefícios do B12 podem resultar do seu efeito de redução da homocisteína. Níveis elevados de homocisteína aumentam o risco de ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais, coágulos sanguíneos e abortos espontâneos. Eles também podem acelerar a perda óssea, aumentando o risco de osteoporose e fraturas. Algumas evidências sugerem a acumulação de homocisteína no cérebro e o sistema nervoso contribui para o dano dos nervos na deficiência de B12. No entanto, os possíveis papéis da homocisteína e B12 nessas doenças e sua prevenção exigem mais estudos
