O alimento tem vários componentes gerais. Os macronutrientes incluem carboidratos, proteínas e gorduras, cada um com subcategorias. Micronutrientes incluem vitaminas, minerais e outros produtos químicos necessários em pequenas quantidades. Os nutrientes são tipicamente ligados em grandes compostos químicos. Essas moléculas grandes devem ser divididas pelo sistema digestivo em unidades menores para serem absorvidas. A cavidade oral, estômago e intestino - juntamente com outros órgãos como o pâncreas - são projetados para quebrar e absorver nutrientes. Após a absorção, as células do corpo podem utilizar os nutrientes.
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Cavidade oral
O processo de quebrar alimentos em nutrientes utilizáveis começa na cavidade oral. A língua, os lábios e as bochechas movem a comida pela boca, expondo-a aos dentes. Os dentes amassam e moem a comida. A saliva humedece o alimento e o expõe a enzimas como a amilase salivar, que separa as ligações entre as moléculas de carboidratos ramificadas longas. A saliva também faz com que os alimentos mastigados fiquem juntos, formando um bolus.
Estômago
O estômago contém ácido clorídrico. Isso mata muitas bactérias e também ajuda as enzimas no estômago a trabalhar. As enzimas estomacais, como a pepsina, quebram proteínas em aminoácidos. Outros tipos de moléculas não são tão completamente digeridos como proteínas até atingir o intestino delgado. Após a digestão no estômago, o alimento se move através do píloro para o intestino delgado.
Intestinos
O fígado libera a bile e o pâncreas libera enzimas digestivas na primeira parte do intestino delgado, chamado duodeno. O duodeno também possui suas próprias enzimas. Bile ajuda a dissolver gorduras e neutralizar o ácido do estômago. As enzimas dividem a proteína restante em aminoácidos e carboidratos e gorduras em moléculas individuais. Então, as células do intestino absorvem os nutrientes e passam-nas na corrente sanguínea, onde são processadas pelo fígado.
Metabolismo celular
Uma vez no corpo, gorduras, carboidratos e aminoácidos podem ser armazenados por tecidos como o músculo esquelético e o fígado. Alternativamente, eles podem ser bioquimicamente discriminados pelas células para formar as moléculas transportadoras de energia da célula, como trifosfato de adenosina ou ATP.
