O glicogênio é a forma de armazenamento de carboidratos e é encontrado no fígado e nos músculos. É facilmente convertido em glicose para ser usado como fonte de energia imediata, especialmente durante o exercício vigoroso ou contínuo, como uma maratona. Sinse glycogen é uma fonte de combustível tão importante para o corpo, o esgotamento das reservas de glicogênio muscular pode ter efeitos prejudiciais no desempenho.
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O que o glicogênio é
O indivíduo não treinado normalmente detém cerca de 400 g de glicogênio armazenado nos músculos e no fígado, enquanto um atleta treinado pode segurar o dobro dessa quantidade. Este é um glicogênio suficiente para durar várias horas de exercício sem reposição. Durante o exercício, o corpo irá converter o glicogênio em glicose, o que desempenha um papel importante na contração dos músculos e é a principal fonte de combustível para a maioria dos órgãos, como o cérebro.
Depleção de glicogênio
Se as reservas de glicogênio não estão sendo reabastecidas com carboidratos de alimentos ou bebidas, as lojas de glicogênio podem se esgotar. Uma vez que isso ocorra, o corpo encontrará formas alternativas de criar mais glicose. Este processo é chamado de gluconeogênese, ou a formação de glicose a partir de novas fontes. O fígado começará a quebrar gordura e proteína para formar glicose, que pode ser usado para energia. No entanto, esse processo leva mais tempo do que a glicogenólise e, portanto, é considerado uma maneira menos eficiente de produzir energia.
Hipoglicemia
Depois que as reservas de glicogênio foram esgotadas e antes da gliconeogênese, um atleta pode experimentar sintomas de hipoglicemia, que ocorre quando os níveis de glicose no sangue são baixos. Durante a hipoglicemia, uma pessoa pode sentir fadiga extrema e uma perda de energia quase completa, muitas vezes referida como "fração". Quando isso ocorre, não é incomum ver os atletas colapsarem da fadiga extrema. Tonturas e alucinações também podem ocorrer sob essas condições.
Resposta hormonal à depleção de glicogênio
Enquanto está em estado de hipoglicemia, o organismo começará a produzir hormônios catabólicos, como o cortisol. Os hormônios catabólicos quebram o tecido muscular para converter as proteínas dentro da glicose. Isso aumentará os níveis de açúcar no sangue e proporcionará energia para continuar exercitando, no entanto, o cortisol também suprime o sistema imunológico. Além disso, o ato de quebrar o tecido muscular para energia imediata durante o exercício pode contribuir para a atrofia muscular, que é uma diminuição da massa muscular.
