Os seres humanos são os únicos mamíferos que continuam a beber leite depois de terminarem a amamentação como bebês. No entanto, estima-se que cerca de 60 por cento de todas as pessoas desenvolvam intolerância à lactose, que é a incapacidade de digerir os produtos lácteos, de acordo com o Cornell University News Service. Uma vez que a falta de produtos lácteos pode levar a deficiências nutricionais, verifique com o seu médico para se certificar de que é intolerante à lactose antes de evitar produtos lácteos.
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Aspectos
Se você tem gás, inchaço, cólicas ou diarréia após comer produtos lácteos, a intolerância à lactose pode ser a causa. Pessoas com intolerância à lactose não produzem lactase suficiente, uma enzima intestinal que quebra o açúcar da lactose no leite. Existem diferentes intervalos de intensidade de intolerância à lactose, por isso algumas pessoas não podem tolerar qualquer lácteos, enquanto outras podem ter até 12 oz. sem sintomas.
Estatísticas
É normal que as pessoas façam menos lactase à medida que envelhecem, mas certas raças geram mais lactase do que outras. De acordo com um artigo de maio de 2002 no "American Family Physician", alguns grupos étnicos têm níveis elevados de intolerância à lactose, incluindo até 100 por cento de asiáticos e nativos americanos, 60 a 80 por cento dos negros e 50 a 80 por cento dos latinos. Por outro lado, apenas 15% daqueles com ascendência do norte da Europa apresentam sintomas de intolerância à lactose.
Teorias
Não está claro se as populações que melhor toleram os produtos lácteos podem fazê-lo porque seus corpos se adaptaram ao consumo de produtos lácteos ou porque seus corpos continuavam fazendo lactase, independentemente da dieta. Pesquisadores da Universidade de Cornell supõem que a intolerância à lactose está relacionada à adaptação dos grupos aos seus ambientes. Um estudo de Cornell concluiu que grupos étnicos com antepassados de climas que apoiam a produção de gado leiteiro, como a Europa, podem digerir o leite melhor do que aqueles com antepassados de locais que não possuíam condições adequadas para o gado leiteiro. Estes lugares incluem Ásia e África.
Considerações
É difícil determinar o número de pessoas com intolerância à lactose, pelo que a Conferência de Desenvolvimento de Consenso do NIH de fevereiro de 2010 sobre Intolerância à Lactose e Saúde observou que algumas estatísticas de intolerância à lactose podem estar distorcidas. A conferência explicou que muitos estudos sobre o assunto usaram o auto-relato. Este é um problema porque os sintomas da intolerância à lactose também podem ser causados por outras condições, como síndrome do intestino irritável, colite ulcerativa ou doença celíaca. Além disso, nem todos, em determinadas etnias ou raças, esperam ter intolerância à lactose, experimentam os sintomas.
