As vitaminas caem na classe de moléculas conhecidas como micronutrientes, que são moléculas que os seres humanos requerem em pequenas quantidades para manter a função celular normal. Eles não fornecem calorias, mas ajudam em uma variedade de diferentes reações químicas no corpo. Como todas as biomoléculas, as vitaminas consistem principalmente nos elementos carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio, com alguns outros elementos caracterizados ocasionalmente.
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Carbono
O carbono é considerado o "elemento da espinha dorsal" das moléculas da vida. Isso é por causa de todos os elementos na tabela periódica, o carbono é aquele que permite a maior variedade potencial de formas nas moléculas resultantes e forma os títulos mais fortes e estáveis. Como um elemento de espinha dorsal, o carbono fornece a forma e estrutura geral de uma molécula, mas não contribui significativamente para funcionar como outros elementos. Todas as vitaminas têm backbones de carbono, Drs. Reginald Garret e Charles Grisham observam em seu livro "Bioquímica".
Hidrogênio
Como o carbono, o hidrogênio é parte da forma e estrutura geral de uma molécula. O hidrogênio é o elemento mais leve, e também o mais comum por número puro nas moléculas da vida. Todas as vitaminas possuem quantidades significativas de hidrogênio nelas. A maioria dos átomos de hidrogênio em qualquer molécula dada simplesmente fornecem a forma geral da molécula em vez de participar de reações químicas, mas em alguns casos, o hidrogênio é uma parte importante da reatividade de uma vitamina. Por exemplo, o hidrogênio é responsável pela natureza ácida da vitamina C.
Oxigênio e nitrogênio
Embora o oxigênio e o nitrogênio não sejam tão prevalentes em vitaminas como o carbono e o hidrogênio, eles são, no entanto, presentes - um ou ambos - em todas as vitaminas e contribuem significativamente à funcionalidade. Os átomos de oxigênio na vitamina C são em grande parte responsáveis pelas propriedades antioxidantes da molécula, enquanto os átomos de nitrogênio nas vitaminas B permitem que eles participem da regulação do metabolismo. Algumas vitaminas, incluindo a vitamina B-6, contêm nitrogênio e oxigênio.
Outros elementos
Além dos quatro elementos mais comuns nas vitaminas, existem vários elementos que aparecem apenas em algumas vitaminas. Por exemplo, ambas as vitaminas B-6 e B-12 contêm fósforo, Drs. Mary Campbell e Shawn Farrell observam em seu livro "Bioquímica". Em ambos os casos, o fósforo é na forma de um grupo fosfato, comum a muitas biomoléculas. A vitamina B-1, também chamada de tiamina, contém enxofre, que possui reatividade química semelhante à do oxigênio. Um dos elementos mais exclusivos de uma vitamina é o cobalto, encontrado na vitamina B-12.
