Concedendo vários cintos coloridos para significar a conquista de novos níveis de especialização em karatê (e outras artes marciais) é uma tradição relativamente recente. O cinto colorido é dito ter sido criado por Jigoro Kano, o fundador do judô, em 1888. A prática foi então adaptada em outras artes marciais, incluindo o karatê. O Grande Mestre James S. Benko da International Tae Kwon-Do Association afirma que ganhar um cinturão não só indica um avanço de classificação, mas um avanço do crescimento pessoal. Nem toda escola de karaté usa todas as cores e a ordem das cores pode variar ligeiramente. As cores do cinto também podem ser interpretadas de mais de uma maneira.
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Cores para iniciantes
Cintos brancos e amarelos significam que um aluno é iniciante. O branco simboliza a inocência de um novo aluno que se embarca em sua jornada sem conhecimento prévio. Um cinturão amarelo simboliza que uma plântula seja adornada pelos raios do sol; e também o estudante abriu sua mente e permitindo que a sabedoria de seu senso penetrasse sua consciência.
Cores para intermediários
Cinturões de laranja, verde e azul são fornecidos ao estudante já imerso no estudo e aplicação de karatê. O estudante do cinturão de laranja começa a se desenvolver física e mentalmente em sua disciplina de artes marciais. Os estudantes do Green-belt têm uma base sólida de conhecimento de artes marciais sobre as quais construir enquanto eles praticam e aprimoram suas habilidades. O cinto azul é um símbolo do céu, que a jovem planta tenta alcançar. O estudante de cinto azul concentra sua energia em alcançar o próximo nível.
Cintos castanhos e vermelhos
Ao avançar lentamente nas fileiras, você recebe os cintos castanhos e vermelhos. O cinto marrom é um símbolo do amadurecimento e amadurecimento de uma planta. O estudante de cinto marrom está ganhando a maturidade necessária para avançar para os níveis mais altos. Ele está colhendo os benefícios do trabalho árduo. O cinto vermelho pode ser visto como um símbolo do poder do sol quente. Um estudante de cinto vermelho deve aprender a praticar cautela e controle no uso de suas habilidades.
Black Belt
O cinto preto, o melhor feito das habilidades de artes marciais, simboliza a "escuridão além do sol", explica o site do World Martial Arts Centre. Mesmo quando ele ensina aos outros, o suporte do cinturão negro continua a ampliar seu próprio entendimento, buscando continuamente conhecimento e iluminação. Dentro do nível do cinto preto, um sistema de classificação separado quebra o domínio em graus, ou níveis de realização.
