Os óleos vegetais provêm de sementes oleaginosas, como azeitona, soja, milho, amendoim, semente de algodão e nozes de palmeira. Os óleos vegetais contêm 100% de gordura, e geralmente permanecem líquidos mesmo a temperaturas bastante baixas. A maioria dos óleos vegetais vem em uma cor amarelo claro e produz um odor suave e tolerável. Os usos mais comuns de óleo vegetal incluem como encurtamento para produtos cozidos, pastelaria e pães; para melhorar a textura alimentar; como um meio para procedimentos de cozimento, como frigideiras; e como base para o conteúdo aromatizado.
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Melhoria do metabolismo
A ingestão de óleo vegetal, em particular o azeite, pode aumentar o metabolismo em pessoas obesas, de acordo com um estudo realizado na Universidade Estadual de São Paulo, Brasil, e publicado na edição de outubro de 2010 do "Nutrition Journal". "Conforme indicado neste estudo, o azeite contém compostos fenólicos, substâncias com propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e anti-coágulos sanguíneos, o que pode aumentar a taxa metabólica do organismo.
Diminuição do risco de doença cardíaca
O óleo vegetal pode diminuir o risco de desenvolver doenças cardíacas, de acordo com um estudo realizado na Universidade Estadual de Nova York, Buffalo, e publicado por "The Journal of a American Medical Association "em fevereiro de 1990. Os pesquisadores deste estudo também observaram que os fatores associados ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares, como aumento do nível de açúcar no sangue, aumento da pressão arterial e aumento do nível de colesterol sérico, normalizados em participantes que incluíam óleos vegetais na sua dieta regular.
Diminuição do risco de câncer de mama
Um estudo realizado em Universita di Milano, Itália, e publicado na edição de novembro de 1995 das "Causas e Controle do Câncer" sugere que o uso regular de azeitona O óleo e outros óleos vegetais podem ser benéficos na redução do risco de desenvolvimento de câncer de mama. As pessoas que usam manteiga e margarina, por outro lado, têm maior risco de desenvolver câncer de mama do que aqueles que usam óleos vegetais.
Ácidos graxos ômega-3
Óleos vegetais, particularmente óleo de linhaça, óleo de noz e óleo de canola, contêm ácidos gordos omega-3, um ácido gordo essencial que não pode ser sintetizado dentro do corpo. De acordo com o Centro Médico da Universidade de Maryland, o ômega-3 desempenha um papel importante na preservação da função saudável do coração e do cérebro e do crescimento e desenvolvimento normal do corpo. Na verdade, a American Heart Association recomenda a ingestão regular de ácidos graxos ômega-3 para a prevenção de doenças cardiovasculares.
