O sistema nervoso central inclui o cérebro, tronco cerebral e medula espinhal e é a principal infra-estrutura para comunicação elétrica no corpo. É necessária uma variedade de nutrientes para desenvolvimento neuronal normal e funcionamento saudável. As deficiências de certas vitaminas resultam em uma menor cognição e memória, desequilíbrios químicos, dano oxidativo, alterações de humor e até mesmo encolhimento do cérebro.
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Vitamina A
A vitamina A, ou retinol, é necessária para o desenvolvimento normal do sistema nervoso central e é essencial para uma visão saudável. Em 1998, pesquisadores do Instituto Salk de Estudos Biológicos descobriram que a vitamina A também promove a aprendizagem superior e melhora a memória de curto prazo. Eles descobriram que a vitamina A afeta diretamente células cerebrais, ou neurônios, no hipocampo, uma área do cérebro associada ao aprendizado e memória. O betacaroteno, que é encontrado em vegetais laranjos e carnudos, é convertido em retinol dentro do corpo.
Ácido fólico
Ácido fólico, ou vitamina B-9, também é essencial para o desenvolvimento do sistema nervoso central, especialmente durante os estágios embrionários. De acordo com "Bioquímica e Doença Humana", o suplemento de ácido fólico durante a gravidez reduz significativamente os riscos de defeitos do tubo neural, como a espinha bífida. Especificamente, o ácido fólico é necessário para sintetizar e reparar o DNA, o que é especialmente importante durante períodos de rápida divisão celular e crescimento. O ácido fólico também pode proteger os vasos sanguíneos que nutrem o sistema nervoso central de danos oxidativos. Além disso, o ácido fólico remove a homocisteína da corrente sangüínea, o que reduz os riscos de aterosclerose e acidente vascular cerebral.
Vitamina B-12
A vitamina B-12 desempenha um papel essencial na manutenção de certas funções do sistema nervoso central, como a cognição e a memória de curto prazo. B-12 é necessário para a produção de mielina, que forma uma cobertura protetora em torno dos neurônios e aumenta a eficiência pela qual os sinais cerebrais viajam para o músculo e as glândulas. O B-12 também protege o cérebro contra a atrofia e o encolhimento relacionados com a idade, e os sintomas de deficiência são muito semelhantes aos da doença de Alzheimer, conforme citado em "Princípios de medicina interna de Harrison". Os suplementos de ácido fólico podem encobrir sintomas de deficiência de B-12.
Vitamina E
A vitamina E também é importante para prevenir o aparecimento da demência relacionada com a idade, como a doença de Alzheimer, principalmente pela redução do estresse oxidativo no cérebro. Como um poderoso antioxidante, a vitamina E elimina os radicais livres, que são os subprodutos prejudiciais das reações de oxidação. Um estudo holandês publicado em uma edição de 2010 do "Archives of Neurology" descobriu que a ingestão de alimentos ricos em vitamina E atrasou o início da demência relacionada à idade em dois terços daqueles estudados.
