A capsaicina é um composto incolor e inodoro encontrado em pimentas, que cria uma sensação de queimação em qualquer tecido que contata. A capsaicina é produzida nas partes carnudas da pimenta e é usada em unguentos tópicos, cremes e manchas dérmicas para aliviar a dor. É também o ingrediente ativo no spray de pimenta, pois é irritante para os olhos e os pulmões. Em grandes quantidades, a capsaicina é tóxica, dificultando a respiração e provocando convulsões. A quantidade necessária para matar um adulto torna o risco de intoxicação acidental por consumo improvável. No entanto, vários estudos ligaram a capsaicina a problemas neurológicos e até à formação de tumores.
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Efeitos da capsaicina em células nervosas
A exposição crônica à capsaicina esgota os neurônios dos transmissores, o que leva à redução da sensação e conseqüente alívio da dor. Em um artigo de janeiro de 2010 publicado no "Journal of Toxicology and Environmental Health", os pesquisadores procuraram determinar se a capsaicina afetou o desenvolvimento ou a função de células neurais de camundongos. Eles concluíram que a capsaicina reduziu o número de células recém-geradas do hipocampo, mas não alterou significativamente a aprendizagem e o desempenho da memória, mas descobriu que concentrações mais elevadas tinham a capacidade de matar células neurais.
Capsaicina e Dano no Fígado
Em um estudo de alimentação de 4 semanas, documentado na edição de janeiro de 2007 do "International Journal of Toxicology", o pimentão vermelho, ou Capsicum annuum, foi adicionado ao dieta de grupos de camundongos machos em concentrações até 10 por cento da ração e revelou-se relativamente não tóxico. No entanto, quando o estudo foi continuado como um estudo de alimentação de oito semanas utilizando ratos, a necrose das células do fígado e a agregação de glóbulos brancos foram observadas a esta mesma concentração. Além disso, a hemorragia do estômago foi observada em alguns dos animais que morreram.
Efeitos embriológicos
Em maio de 2006, um artigo que aparece no "International Journal of Toxicology" descreveu um experimento para investigar os efeitos da capsaicina no desenvolvimento embrionário / fetal, "a partir da implantação [da feto] para o fechamento do palato duro. "Os pesquisadores usaram um remédio dérmico para irritar as ratas grávidas e os atrasos observados na formação esquelética e" reduções significativas na média de metatarsos e nas pernas ósseas ossificadas e nas falanges do pé anterior. "
Câncer e capsaicina
Além disso, um estudo de setembro de 2010 publicado em" Cancer Research "documentou experimentos com animais que revelam que a capsaicina pode atuar como um composto causador de câncer. Os pesquisadores descobriram que vários fatores de crescimento são ativados pela presença de capsaicina e levaram à formação de tumores em camundongos.
Estudos conflitantes
O consumo de pimenta pode ser um forte fator de risco para o câncer gástrico em populações com altas ingestões de pimenta; no entanto, outros estudos não encontraram essa associação. Embora a promoção do tumor de capsaicina tenha sido demonstrada, então tem efeitos opostos. Em geral, estudos sugerem que a capsaicina pode ser, na melhor das hipóteses, irritante em baixas concentrações e, na pior das hipóteses, cancerígena a altas concentrações.
