A puberdade está acontecendo cada vez mais cedo, tanto para meninos quanto para meninas, o que preocupa profundamente os especialistas em saúde.
No século 19, a idade da puberdade para as meninas - o período em que elas começaram a desenvolver seios e normalmente obtinham o primeiro período - tinha 16 anos. Na década de 1920, passou a ser 14, depois 13 na década de 1950 e 12 na década de 80, época em que ainda tendemos a associar a puberdade às mulheres. Hoje, no entanto, muitas jovens estão atingindo a marca da puberdade com a tenra idade de 9 anos.
Os meninos também seguiram uma trajetória semelhante, embora um ano atrás. A idade média da puberdade para os meninos, o período em que seus órgãos genitais se desenvolvem e começam a crescer, tem 13 anos nas últimas décadas. Mas um estudo de Harvard de 2012 descobriu que os meninos hoje estão atingindo a puberdade, em média, aos 10 anos.
Os cientistas não sabem ao certo por que a puberdade está começando mais jovem, embora as teorias sejam de que isso pode estar relacionado ao aumento do IMC em crianças, às influências hormonais de suas dietas e à exposição a produtos químicos ambientais. Como eles não sabem exatamente o que o causa, também não sabem ao certo como pará-lo. Mas a tendência é preocupante, especialmente para as mulheres, pois está associada a um risco aumentado de câncer de mama, câncer de ovário, obesidade e até diabetes na vida adulta.
Mais do que as consequências físicas, são os efeitos psicológicos da taxa de puberdade em queda que preocupam os cientistas. A puberdade é bastante difícil sem ter que passar por isso enquanto você ainda é criança e, especialmente para as meninas, pode significar que você é tratado "como adulto" muito antes de realmente se sentir como um. Não é de admirar que a tenra idade da puberdade tenha sido associada a um maior risco de abuso de substâncias e depressão mais tarde na vida.
Agora, um novo estudo, publicado no Journal of Adolescent Health, explorou a relação entre essa taxa inicial de puberdade e a imagem corporal pela primeira vez. Elizabeth Hughes, Ph.D., autora principal do estudo e pesquisadora do Instituto de Pesquisa Infantil Murdoch (MCRI) e da Universidade de Melbourne, reuniu dados de mais de 1.100 meninas australianas de 8 a 9 anos e meninos, e descobriram que o surto hormonal que vem com a puberdade levou a uma diminuição acentuada da satisfação corporal.
"O que aprendemos é que crianças pré-pubescentes, com oito e nove anos, são vulneráveis à má imagem corporal e a insatisfação parece estar ligada aos níveis hormonais associados ao início da puberdade", disse Hughes. "Basicamente, quanto mais alto o nível de hormônios, mais infelizes as crianças eram com o tamanho do corpo; no entanto, as crianças com níveis elevados de hormônios também tendem a ser mais altas e mais pesadas do que seus pares, e isso pode ser a causa da má imagem corporal… Pode ser que as crianças mais altas, mais pesadas e mais fisicamente maduras, se sintam mais visíveis entre seus pares ".
Mesmo para aqueles que não se irritam com a sexualização de crianças que já ocorrem na cultura pop, a idéia de que meninas de oito anos de idade já estão começando a odiar seus corpos é preocupante para quem valoriza a inocência vital que vem com a cultura pop. uma infância saudável e tradicional. Também é preocupante, porque atingir a puberdade cedo também tem sido associado a um risco aumentado de distúrbios alimentares, especialmente em meninas.
Para resolver esse problema, Hughes sugere que as escolas comecem a ensinar as crianças sobre seus corpos mais cedo na vida.
"Pode haver necessidade de programas comunitários e escolares que ajudem os jovens a aprender o que sustenta a boa auto-estima, porque a auto-estima não é apenas investida na aparência física".
Os pais também devem considerar ter essas discussões com os filhos em uma idade mais jovem do que seus pais tiveram com eles.
