Quase todas as cidades, países e comunidades têm seu próprio modo de comemorar o ano novo, desde a louça na Dinamarca até a roupa íntima de sorte no Brasil. Mas nenhuma maneira de virar a página do calendário é tão famosa e icônica quanto a bola de véspera de Ano Novo na Times Square.
Todo dia 31 de dezembro, há décadas, os olhos do país e do mundo se voltam para a cidade de Nova York para assistir a uma bola gigante, montada em um dos edifícios mais altos da cidade, cair alguns metros abaixo de um poste. É um costume estranho, quando você pensa sobre isso, e tem uma história surpreendentemente longa. Então, por que a bola caiu em primeiro lugar? E por que ainda fazemos isso hoje?
Você pode creditar o The New York Times . O jornal mudou-se para a 42nd Street e Broadway em 1904, mudando o nome da Longacre Square para Times Square. Para marcar a ocasião, o proprietário do jornal, Adolph Ochs, queria terminar o ano com um estrondo. Ochs organizou uma enorme queima de fogos de artifício, que substituiu os sinos da Igreja da Trindade, que haviam sido o local ideal para celebrar o Ano Novo até aquele momento. Mais de 200.000 pessoas compareceram aos fogos de artifício do Times - estava claro que a cidade estava ansiosa por uma nova tradição.
Mas Ochs não era um homem para descansar sobre os louros. Para a celebração do Ano Novo de 1908, ele contratou o designer Artkraft Strauss, que criaria muitos dos sinais icônicos da Times Square para superar os fogos de artifício. Strauss construiu uma bola de 700 libras de madeira e ferro com um metro e meio de diâmetro e iluminada com dezenas de lâmpadas de 25 watts. Enquanto muitos olhavam para o teto do One Times Square, a bola desceu lentamente um mastro de bandeira para a diversão da multidão que se reunia. A primeira queda de bola foi um sucesso e uma nova tradição nasceu.
(Porém, as raízes da tradição de queda de bola podem voltar muito mais longe. O New York Times ressalta que a exibição da véspera de Ano Novo lembra o abaixamento diário de uma bola no 13:00 da tarde no Observatório Real de Greenwich, Inglaterra, que ajuda os capitães a "sincronizar seus cronômetros" desde 1833.)
As festividades continuaram a se centrar em torno da One Times Square, enquanto o próprio jornal movia sua sede por um quarteirão. A mesma bola continuou sendo usada por anos, até 1920, quando um novo design foi introduzido: a segunda bola de Ano Novo também tinha um metro e meio de largura, mas era feita de ferro forjado. Com 400 libras, era mais leve que o original.
Em 1955, a bola de ferro forjado foi substituída por uma bola de alumínio que pesava apenas 200 libras. Essa mesma bola continuou a ser usada por mais 44 anos, com algumas modificações: em 1981, as luzes foram alteradas para vermelho e uma haste verde foi adicionada para refletir a "Big Apple" em coordenação com o anúncio "I ♥ Nova York" campanha. Seis anos depois, em 1987, as luzes brancas substituíram as vermelhas mais uma vez. Então, em 1991, essas luzes se tornaram vermelhas, brancas e azuis como um sinal de apoio às tropas da Operação Escudo no Deserto.
Para dar as boas-vindas no ano de 2000, um novo Millennium Ball foi introduzido. Seis pés de diâmetro e pesando mais de 1.000 libras, incorporou 600 lâmpadas de halogênio em mais de 500 painéis em forma de triângulo e foi construído em Waterford Crystal. (Três anos depois, esses triângulos seriam inscritos com nomes de países e organizações afetados pelos ataques do 11 de setembro.)
A bola mais pesada do Centenário assumiu a Bola do Milênio em 2007 e, dois anos depois, uma bola ainda maior - 12 pés de diâmetro e quase 12.000 libras - se tornou a jóia da coroa da véspera de Ano Novo. Contendo 2.688 painéis de cristal de Waterford, a bola agora fica no topo do edifício One Times Square durante todo o ano. Parece que aqueles por trás da celebração perceberam que pena seria um objeto tão espetacular sair apenas um dia do ano. E para saber mais sobre a última noite do ano, saiba tudo sobre a melhor e a pior etiqueta de festas de fim de ano.
