O mundo pode ser dividido em dois campos: motoristas do lado esquerdo da estrada e motoristas do lado direito da estrada. Agora, os primeiros são compostos principalmente de cidadãos no Reino Unido e suas ex-colônias - Austrália, Índia, África do Sul etc. - cujos hábitos de dirigir foram gravados em pedra pela Lei de Rodovias de 1835. (Supostamente, dizem os especialistas, porque o cavalo tráfego puxado para sempre se inclinou para a esquerda.)
Mas o que explica a razão pela qual os americanos decidiram dirigir do outro lado da estrada?
Segundo o pessoal da Administração Federal de Rodovias, a prática de viajar à direita da estrada remonta aos dias de cavalo e charrete da América colonial. Nos séculos 18 e 19, as pessoas viajavam principalmente de carroça. E, devido ao design dos vagões Conestoga - o modelo mais popular da época -, os motoristas costumavam sentar-se à esquerda: a alavanca de freio do Conestogas ficava no lado esquerdo do veículo.
Além do mais, de acordo com Albert Rose, o "historiador não oficial" de longa data da FHA, os "condutores de carruagens" viajavam para a direita para observar mais de perto a folga à esquerda. Em outras palavras, um motorista do lado esquerdo podia ver mais facilmente o lado oposto da estrada enquanto dirigia - ou melhor, galopando - à direita. E, por Rose, essa prática tem um passado sangrento.
Roses observa que era prática comum na época esses viajantes estarem carregando armas no coldre no quadril esquerdo. Como resultado, foi mais fácil usar a mão direita para sacar a referida arma e enfrentar um viajante potencialmente hostil no caminho.
A prática de dirigir com a mão direita tornou-se tão natural que, em 1792, a Pensilvânia aprovou uma lei que designava que todo o tráfego estivesse do lado direito. Em 1804, Nova York seguiu o exemplo. E quando a Guerra Civil estava em andamento, todos os estados da nação estavam vertiginosamente erguendo suas carruagens à direita.
Quando os automóveis apareceram, na virada do século 20, todos mantiveram a tradição e continuaram dirigindo à direita. Agora, todo estado - e leis federais, conforme aplicável às rodovias interestaduais - tem uma lei nos livros que designa especificamente que todos os veículos, não apenas os puxados por cavalos, ficam do lado direito da estrada. (A Pensilvânia não passou a versão atualizada até 1976.)
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Ari Notis Ari é um editor sênior, especializado em notícias e cultura. Leia isto em seguida
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