"Brilha Brilha Estrelinha." Embora seja ostensivamente apenas uma rima infantil, o poema de Jane Taylor que todos sabemos de cor é muito mais. Sim, é uma canção de ninar. Sim, é uma ferramenta de linguagem introdutória. Mas para muitas crianças, é também o primeiro gosto do espaço e da ciência - e a ideia de que pode haver mais na vida do que aparenta.
Mas a questão é a seguinte: esse pequeno cantinho está errado. Estrelas na verdade não brilham.
Hã?
É isso mesmo: a leve mudança de brilho e cor - as inconfundíveis estrelas cintilantes emitem em uma noite clara - tudo se deve à atmosfera e como afeta a percepção humana. Especificamente, o tumulto da atmosfera da Terra é responsável pelas mudanças na luz que interpretamos como estrelas cintilantes. Em termos astronômicos, esse embaçamento e cintilação é chamado de "visão astronômica". À medida que a atmosfera se agita (pense nela como água fervente, misturando e se movendo em direções diferentes), a luz das estrelas é refratada em direções diferentes. Então, a luz muda levemente em brilho e posição, resultando naquele famoso brilho.
Então, não, não é inteiramente uma ilusão de ótica; estamos realmente testemunhando uma mudança de luz e posição. Mas a estrela em si não está mudando - é apenas o resultado da lente pela qual a vemos: a atmosfera.
Como você deve saber, a atmosfera do nosso planeta é dividida em cinco camadas: a troposfera (onde vivemos), a estratosfera, a mesosfera, a termosfera e, finalmente, a exosfera (onde os satélites vivem). É a camada base, a troposfera - especificamente, a camada limite planetária, a parte mais próxima do solo - que é responsável pela turbulência, que destrói as coisas. (Em outra nota, a turbulência é parte da razão pela qual as bolas de golfe voam pelo ar da maneira que fazem; é também por causa de sua forma única de covinhas.)
Simplificando, o sol aquece os gases da atmosfera de maneira desigual, criando correntes de convecção e padrões circulares de vento à medida que o ar se move entre áreas de alta e baixa pressão. A turbulência redistribui e mistura calor, umidade, poluentes e tudo o mais que compõe a atmosfera. Essa camada excitável é o local onde ocorre todo o clima e sua turbulência é responsável pela visão astronômica, o que dificulta a exata astronomia terrestre. De fato, de todos os obstáculos enfrentados pela astronomia atualmente - cortes no orçamento, falta de pessoal, o fato simples e inegável de que a tecnologia ainda não existe - a turbulência está entre as maiores.
Telescópios espaciais poderosos como o Hubble são capazes de ver as estrelas exatamente como são, sem nenhuma interferência atmosférica incômoda. (Não há atmosfera no espaço). Observatórios de alta altitude - como os de Mauna Kea, Havaí ou La Palma, nas Ilhas Canárias - também desfrutam de melhor visibilidade, porque há menos ar entre a lente e as estrelas. O Chile também é um local popular para observatórios, porque temperaturas mais baixas também produzem condições ideais para observar as estrelas; o ar quente tende a ser mais turbulento; portanto, mais frio é mais claro. Fora isso, porém, a observação espacial certamente trará problemas de turbulência de tempos em tempos. E para fatos mais fascinantes do além, confira estes 21 mistérios sobre o espaço que ninguém pode explicar.
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