Existem algumas coisas que associamos automaticamente ao Papai Noel: uma barriga grande, uma sacola cheia de presentes, um exército de renas e, acima de tudo, um terno de pele vermelho e branco vividamente brilhante. A roupa é onipresente nos feriados, das exposições aos shoppings até as reuniões bêbadas do Papai Noel. Mas, embora seja um visual firmemente associado ao Natal, esse nem sempre foi o estilo que o personagem usava.
Quando São Nicolau apareceu pela primeira vez nos Estados Unidos, ele estava vestido com roupas religiosas. A primeira imagem conhecida do personagem no país, encomendada pelo fundador da Sociedade Histórica de Nova York John Pintard em 1810, mostra-o em roupas eclesiásticas, com uma aparência magra e uma cabeça careca que está longe de ser o personagem que ele se tornaria. Isso mudou com a publicação do satírico History of New York, de Diedrich Knickerbocker, de Washington Irving, e "A Visit from St. Nicholas", de Clement Clarke Moore, que apresentou o personagem como mais um comerciante amigável e divertido, ou "pedlar que apenas abriu seu pacote."
Embora a versão de Moore moldasse o personagem por décadas, a cor de sua roupa não foi especificada, levando os artistas a ter uma visão abrangente de seu vestido, desde os vestidos da classe trabalhadora de uma pintura de 1838 por Robert Walter Weir até uma de três pontas. colete de chapéu em um panfleto especialmente estranho criado por PT Barnum. Quando a cor de sua roupa era mostrada, geralmente era bronzeada ou marrom.
Mas, a partir de 1863, o ilustrador Thomas Nast começou a desenhar o personagem da Harper's Weekly , com a familiar forma rotunda, além de roupão e touca. Nast popularizou idéias como a oficina cheia de elfos e o compromisso de responder às pilhas de correspondência de crianças. A enorme circulação da revista e a popularidade dessas ilustrações (publicadas todo Natal há mais de 20 anos) ajudaram a versão de Nast a se tornar a definitiva. As ilustrações coloridas do personagem na capa da Harper's apresentavam o traje vermelho e definiriam o modelo nas próximas décadas.
Mas o traje vermelho não se firmou imediatamente, em parte porque o próprio Nast não era consistente. (Ele desenhou o Papai Noel de verde em pelo menos uma ocasião.) Os cartões postais de férias da segunda metade do século XIX mostram o personagem em mantos de ouro, verde e toda variedade de outras cores. Mas com o tempo, o vermelho tornou-se a cor padrão, pois outros ilustradores, como Norman Rockwell, retrataram o personagem nas décadas de 1910 e 1920, e lojas e marcas usaram o personagem em seus s. Na década de 1930, o artista sueco Haddon Sundblom ilustrou o personagem da massiva campanha promocional da Coca-Cola e deu os retoques finais no personagem.
Apesar do mito generalizado, a empresa de refrigerantes não inventou nada sobre o personagem - mas ajudou a tornar essa versão em vermelho e branco específica a definitiva. O mesmo caractere vermelho, com cinto preto e rotundo seria usado no escritório da empresa por três décadas, ajudando a trancá-lo como aparência definitiva.
Como o pesquisador Tom Glamon explica à BBC, o Papai Noel evoluiu com o tempo, assim como seu traje. "Pai Natal é uma criação evolucionária, influenciada pelo folclore, lenda e religião", disse ele. "Ele não voltou à vida em um determinado momento, completamente formado e vestindo um terno vermelho e branco". E se você está olhando para rir, cortesia do grandalhão de vermelho, aqui estão as Cartas Mais Hilariantes para o Papai Noel de Todos os Tempos.
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