Até agora, as renas do Papai Noel são praticamente sinônimos do próprio velho St. Nick. Afinal, sem essas bestas voadoras mágicas, como o rei do Natal entregaria todos os seus presentes a tempo? Ainda assim, a idéia de caribus no ar que supostamente pousa em telhados sem som é meio estranha, e foi por isso que decidimos nos aprofundar um pouco mais no assunto. E acontece que essa "tradição" natalina não é tão tradicional assim.
A primeira vez que o meio de transporte preferido do Papai Noel foi mencionado na cultura popular foi no poema de Clement Clarke Moore "The Night Before Christmas", escrito em Nova York em 1822. Mas muito antes de Moore escrever seu poema, esses animais eram anunciados como ícones no norte da Europa. Lá, o povo Sami, o mais antigo indígena ainda sobrevivente, abrangendo partes da Noruega, Finlândia, Suécia e Península de Kola da Rússia, pastoreava o cervo e os usava para transporte, leite e produção de carne, segundo a CNN.
As renas chegaram à América pela primeira vez em meados do século XIX, com a ajuda do empresário Sheldon Jackson, que procurava ajudar o povo nativo do Alasca Inuit a sobreviver à fome. Na época, a principal fonte de alimento do grupo, as baleias, estava desaparecendo rapidamente devido à pesca comercial. Quando as renas se mostraram benéficas para o povo do Alasca, Carl Lomen, um empresário empreendedor de Minnesota, viu um mercado maior para o animal no continente - como uma alternativa à carne bovina e a um pêlo de novidade.
Em um esquema de marketing inteligente em 1926, Lomen convenceu a loja de departamentos Macy a desenvolver um desfile promocional de Natal liderado por Papai Noel e suas renas, juntamente com vários pastores sami em trajes tradicionais vibrantes. Desfiles semelhantes começaram a aparecer nos EUA e, eventualmente, Papai Noel e suas renas se tornaram a peça central da celebração de todas as cidades da temporada de festas. Pensa-se que Lomen tenha plantado cartas falsas de crianças em jornais locais, pedindo ao Papai Noel que traga suas renas para visitar sua cidade.
De certa forma, a tenacidade de Lomen - ainda que questionável - valeu a pena. Na década de 1920, a Lomen Reindeer Co. possuía mais de um quarto de milhão de renas. O próprio Lomen chegou a ser conhecido como "o rei das renas" - um título que poderia fazer ciúmes até do mais alto escalão da realeza. Infelizmente, o progresso logo parou. A carne de rena nunca foi capturada nos Estados Unidos e, em 1937, após pressão do lobby do gado, o Congresso decidiu que apenas as culturas indígenas americanas poderiam possuir renas nos EUA. O ato colocou o prego final no caixão da Lomen Reindeer Co.
Embora os negócios de Lomen fracassassem, a tradição de férias que ele concebeu prevaleceu. Em todo o mundo, o Papai Noel desfrutou de um aumento na popularidade e, na maioria das representações, suas renas estavam ao seu lado. Ainda assim, como qualquer fã de "A noite anterior ao Natal sabe", havia uma rena - talvez a mais famosa de todas - que ainda não havia feito sua estréia. É isso mesmo, Rudolph, com seu nariz vermelho brilhante, não era uma das oito renas originais ("Agora, Dasher! Agora, Dançarina! Agora, Prancer e Vixen! / On, Cometa! No Cupido! On, Donner e Blitzen!")
Em vez disso, sua história foi contada através de um livro de colorir criado pelas agora extintas Montgomery Ward Department Stores. Desde a ilustração de Rudolph e seus amigos em 1939, o mundo não testemunhou um Natal sem a presença desses animais sábios e prestativos, orientando o Papai Noel em sua missão de levar brinquedos para meninos e meninas na noite mais mágica do ano. É uma história que combina ambos os interesses comerciais com a comemoração do feriado, uma união que deixaria orgulhoso qualquer executivo da Hallmark. Para mais fatos divertidos sobre a temporada de férias, aprenda a História Secreta por trás das 20 tradições de Natal.
