Provavelmente parece meio estranho que alguns corpos de água na Terra sejam salgados e outros não. Afinal, todos eles são alimentados pela mesma água da chuva e seguem um ciclo semelhante de evaporação, condensação e precipitação. Então, por que há uma diferença? Por que os oceanos são salgados e lagos, rios e reservatórios não?
Bem, a resposta curta é: você está olhando errado. Os oceanos são salgados não por causa do que cai do céu, mas do que já está em terra.
Claro, pode parecer contra-intuitivo, mas a salinidade do oceano é realmente o resultado de uma reação em cadeia que ocorreu ao longo de centenas de milhões de anos. Sim, o oceano não costumava ser tão salgado. Ao longo de eras, a chuva caiu sobre a Terra e, uma vez que é levemente ácida - devido aos traços de dióxido de carbono dissolvido que capta do ar - ela erode as rochas ao longo do tempo, dissolvendo alguns minerais à medida que passa.
Esses íons (é assim que os minerais dissolvidos são chamados quando possuem carga positiva ou negativa) são então lavados em rios e córregos, que alimentam os oceanos. Os organismos no oceano usam alguns desses íons, removendo-os da água. Outros são deixados no oceano, onde se acumulam com o tempo - em particular cloreto e sódio, que juntos criam uma solução salgada.
Quanto de sal flui para os oceanos?
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, apenas rios e córregos que fluem dos Estados Unidos descarregam 225 milhões de toneladas de sólidos dissolvidos e 513 milhões de toneladas de sedimentos em suspensão todos os anos. Globalmente, os rios transportam para o oceano cerca de 4 bilhões de toneladas de sais dissolvidos.
Os rios não são a única fonte de sal nos oceanos. Áreas no fundo do oceano, conhecidas como fontes hidrotermais, são locais onde a água do mar penetra nas rochas da crosta oceânica, dissolvendo minerais e retornando ao oceano. Erupções por vulcões subaquáticos também podem contribuir, pois a água do mar reage às rochas quentes e dissolve alguns dos minerais no processo.
Como rios e córregos transportam o sedimento para o oceano e depois são reabastecidos pela chuva, eles não ficam salgados, enquanto o oceano, que continua a coletar o sal dos rios que fluem para ele. De fato, a água "fresca" possui alguns dos mesmos minerais salgados que a água salgada, mas em concentrações tão baixas que você realmente não a prova.
Por outro lado, massas de água como o Grande Lago Salgado e o Mar Morto são salgadas porque não têm saídas, portanto toda a água que derrama nelas escapa apenas por evaporação, deixando para trás minerais salgados.
Considerando que os oceanos cobrem 70% da Terra e 97% de toda a água do planeta são salinos, há muito sal nos oceanos (especialmente considerando que o sal teve de 200 a 300 milhões de anos para se acumular). De acordo com o US Geological Survey, "se o sal no oceano pudesse ser removido e espalhado uniformemente sobre a superfície terrestre da Terra, formaria uma camada com mais de 166 metros de espessura, aproximadamente a altura de um prédio de 40 andares. " E agora você sabe como tudo chegou lá. E para uma visão mais fascinante do grande mar azul, aqui estão 30 razões pelas quais o oceano é mais assustador que o espaço.
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