O ouro é apreciado em muitas culturas há milênios - usado em moedas, coroas, jóias e muito mais. Central para as celebrações, uma fonte de poder e a inspiração para a exploração e a migração em massa, à medida que aventureiros e sociedades inteiras buscam mais, nenhum metal foi mais precioso para nossa espécie. Os astecas descreviam o ouro como "excremento dos deuses" e hoje muitos defendem o retorno dos Estados Unidos a uma moeda baseada na quantidade de ouro. Mas você já parou para pensar: por que o ouro é tão valioso em primeiro lugar?
Um dos motivos é o mais óbvio: parece ótimo. Como Andrea Sella, professora de química da University College London, disse à BBC, "o segredo do sucesso do ouro como moeda de ouro é incrivelmente bonito". Embora quase todos os outros metais da tabela periódica sejam prateados (com exceção do cobre), o ouro se destaca por sua impressionante cor amarelada.
"A cor dourada faz com que o olho se mova por causa da superfície brilhante e aparentemente móvel, semelhante à maneira como a água se move", disse à CNN Leatrice Eiseman, diretora executiva do Pantone Color Institute. "Os olhos humanos sempre são atraídos para qualquer superfície que tenha esse movimento brilhante ou ondulado. Isso ocorre porque os seres humanos precisam de água para sobreviver".
Tão bonita quanto parece, sua maleabilidade também o torna ideal para uso na criação e decoração de objetos.
"É tão maleável que você pode moldá-lo da maneira que desejar; mesmo as pessoas mais primitivas foram capazes de criar belos objetos de ouro", escreve Peter L. Bernstein em seu livro The Power of Gold: The History of an Obsessão . Ele ressalta como o ouro foi martelado até cinco milionésimos de polegada para uso em óculos venezianos e "Você pode desenhar uma onça de ouro em um fio de 80 quilômetros de comprimento ou, se preferir, pode bata essa onça em uma folha que cubra cem pés quadrados ".
Outra razão é que é estável. Como explica Sella, de todos os metais da tabela periódica, o ouro pode ser considerado o mais atraente pelo processo de eliminação. Os metais alcalino-terrosos, como o bário ou o magnésio, são muito reativos ou explosivos. A maioria dos metais de transição ou pós-transição, como titânio, alumínio ou cobre, são muito frágeis, corrosivos ou difíceis de fundir.
Como qualquer economista lhe dirá, para um recurso ser altamente valorizado, ele também deve ser escasso. Assim, metais como o ferro podem ter muita utilidade e serem atraentes à sua maneira, mas são abundantes demais para serem úteis como moeda. Por outro lado, muitos dos metais nobres - platina, paládio, irídio - são muito raros para serem de grande utilidade como moeda. Isso praticamente deixa prata e ouro e, graças à suavidade e beleza do ouro, chega ao limite.
Uma característica adicional que faz o metal ficar acima de todos os outros: sua durabilidade.
Como Bernstein explica: "Ao contrário de qualquer outro elemento na Terra, quase todo o ouro já extraído ainda está por aí". Apesar de você não poder construir estruturas, veículos ou ferramentas duráveis a partir de ouro, "quando todo o aço enferrujar e apodrecer, e para sempre depois disso, seu grande cubo de ouro ainda parecerá novo. Esse é o tipo de longevidade todos nós sonhamos. " E para fatos mais surpreendentes que você pode levar com você, confira Por que o Stonehenge existe - e mais dos maiores mistérios da história!
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