Com todas as peles neutras e penas marrom-lamacentas, o reino animal pode ser um lugar monótono. Talvez seja por isso que os flamingos, com suas penas rosa ofuscantes, se destacam da multidão. Por que no mundo a seleção natural resultaria na evolução de um animal para uma cor tão alta e fabulosa? É como se o pássaro quisesse chamar predadores.
Bem, na verdade, os flamingos, apesar do que você foi levado a acreditar - e apesar do que você pode ver claramente com seus próprios olhos - não são realmente rosados. Essa cor é apenas o resultado da dieta.
De acordo com a Science Focus - um jornal on-line afiliado à revista da BBC, Focus - os flamingos nascem cinzentos. Mas os flamingos adoram se deliciar com camarões de salmoura e algas verde-azuladas, ambas contendo cantaxantina, um corante rosa natural. À medida que os pássaros envelhecem e têm uma exposição prolongada ao material e aos carotenóides que ele contém, suas penas ficam rosadas; o fígado de um flamingo contém enzimas que decompõem os carotenóides em moléculas de pigmento rosa e laranja que são então absorvidas pelas gorduras, que são depositadas em suas penas, bico e pernas. Ergo, flamingo rosa.
Por que alguns flamingos são mais rosados que outros?
Embora o camarão e as algas sejam pedras angulares da dieta dos flamingos, as algas tendem a ter uma maior concentração de cantaxantina. Como tal, os flamingos que comem mais algas tendem a ter penas mais brilhantes. Você encontrará esses caras no Caribe, onde as algas verde-azuladas são mais abundantes.
Por outro lado, os flamingos que se alimentam principalmente de camarão (e outros pequenos bichos que consomem as algas) tendem a ser menos rosados porque a concentração de carotenóides relacionados à cantaxantina que eles recebem é em uma escala muito menor do que outros flamingos. Você encontrará esses flamingos em climas mais secos - como o lago Nakuru, no Quênia.
Estranhamente, os flamingos que você vê em zoológicos ou outros refúgios de vida selvagem geralmente não ostentam o mesmo rosa vívido, desde que os criadores começaram a adicionar cantaxantina sintética, em vez do material rosa natural, às dietas de flamingo. Então, se você está realmente interessado em ver flamingos de livros de histórias, reserve um voo para Nassau.
Aguente. Os carotenóides podem me deixar rosa?
Sim, os carotenóides podem afetar o tom de pele de criaturas não limitadas ao flamingo. Por exemplo, os carotenóides da cantaxantina são, na verdade, os mesmos pigmentos que fazem o camarão mudar de cinza para rosa quando cozido. Além disso, esses mesmos carotenóides existem nos alimentos que os humanos comem - cenoura, batata doce, manga e damasco são todos os principais exemplos. Felizmente, como a maioria dos humanos mantém uma dieta mais equilibrada do que o flamingo (esperamos), você não precisa se preocupar com nada.
No entanto, se você faz parte do contingente de pessoas que tentaram tomar pílulas de cantaxantina para obter um bronzeado sem sol, pode estar com alguns problemas. De acordo com a Food & Drug Administration (a propósito, que não aprovou essas pílulas), sua pele não ficará rosa. Pode, no entanto, transformar um laranja bizarro e queimado - uma cor que nem mesmo o flamingo mais radiante rosa conseguia. E para curiosidades mais incríveis da natureza, aqui estão 37 curiosidades animais que provam que a mãe natureza é louca e estranha.
