A cor mais favorita do mundo é o azul. De acordo com uma pesquisa do YouGov, praticamente todos os países do planeta o listam como tal. Além disso, são cientistas e artistas encantados e intrigados (veja: Período Azul de Picasso) por séculos e é a opção número um para tudo, desde pintura de casa a jeans que você provavelmente está vestindo neste minuto. No entanto, a cor é surpreendentemente difícil de encontrar na natureza.
Caso em questão: os animais existem em todas as cores, mas quantas você consegue pensar que são azuis? Talvez o gaio azul ou a baleia azul (que não é tão azul assim mesmo). Depois, há as criaturas menos comuns, mas muito mais impressionantes, com cores azuis chamativas, como borboletas, sapos e papagaios.
Por que o azul é tão incomum? A maioria dos pigmentos que os animais exibem nos pêlos, na pele ou nas penas devido está relacionada aos alimentos que consomem. O salmão é rosa por causa do marisco rosa que eles comem. Pintassilgos obtêm essa cor amarela das flores amarelas que consomem. Mas enquanto pigmentos como vermelho, marrom, laranja e amarelo vêm da comida que os animais comem, esse não é o caso do azul. De fato, esse azul que você vê não é realmente um pigmento.
Quando o azul aparece na natureza, está relacionado a outras razões além do pigmento. Em muitos animais, essa cor azul é devida à estrutura das moléculas e à maneira como elas refletem a luz. Por exemplo, a borboleta azul morfo (que você pode reconhecer como o emoji de borboleta), ganha sua cor pelo fato de suas escamas de asas serem moldadas em cordilheiras que fazem com que a luz solar se curve de tal maneira que a luz azul, no comprimento de onda correto, chega ao nosso olho. Se as escamas tivessem um formato diferente ou se algo diferente do ar estivesse preenchendo as lacunas entre elas, o azul desapareceria.
Pássaros azuis, como o gaio-azul, passam por um processo semelhante, mas um pouco diferente: cada pena é composta de contas microscópicas que dispersam a luz, espaçadas de maneira que tudo, exceto a luz azul, seja cancelado. O azul em qualquer animal (incluindo os olhos azuis dos humanos) é devido a algum tipo de reflexo de luz desse tipo. A única exceção é a borboleta obrina olivewing, que é o único animal conhecido na natureza que produz pigmento azul.
Por que a cor azul é encontrada quase exclusivamente nas estruturas azuis, e não nos pigmentos? Os cientistas não podem ter certeza, mas uma teoria popular é que, ao desenvolver uma cor azul se tornou benéfica (para sobrevivência e comunicação), ficou mais fácil, de uma perspectiva evolutiva, para esses animais mudarem as formas de seus corpos de maneiras microscópicas. do que reescrever as regras da química.
Uma situação semelhante pode ser vista nas plantas, onde o pigmento azul também não existe. Segundo David Lee, autor da Nature's Palette: The Science of Plant Color e professor aposentado do Departamento de Ciências Biológicas da Florida International University em Miami, menos de 10% das 280.000 espécies de plantas com flores produzem flores azuis.
Na verdade, as plantas que parecem azuis geralmente usam um pigmento vermelho conhecido como antocianina. Através de mudanças de pH e uma mistura de pigmentos, combinada com o reflexo da luz natural, as plantas são capazes de gerar a aparência de uma cor azul natural. Essa é a razão pela qual plantas como campainhas, hortênsias e glórias da manhã aparecem em vários tons de azul quando, na verdade, como explica Lee, "não há pigmento azul verdadeiro nas plantas". E para informações mais fascinantes sobre a roda de cores, aqui estão 30 fatos loucos sobre cores que vão explodir sua mente.
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