Todos nós já ouvimos a frase "um tigre não pode mudar suas listras", mas o que poucas pessoas percebem sobre esses majestosos predadores é por que exatamente eles têm marcas tão únicas em primeiro lugar. Então, qual é o propósito por trás de seus padrões?
Embora o padrão distintivo dos tigres e os pêlos laranja e preto geralmente brilhantes possam ser altamente identificáveis para os seres humanos, ele realmente serve a um propósito muito específico, embora inesperado, no mundo animal: a camuflagem.
Em seus ambientes nativos em todo o continente asiático, as listras dos tigres os ajudam a se misturar com o ambiente. Apesar de sua coloração brilhante, já que os tigres tendem a caçar à noite, suas listras ajudam a quebrar a silhueta de seu corpo na penumbra, tornando mais difícil para suas presas identificá-las enquanto se preparam para atacar. De fato, pesquisas da Sociedade Linnean de Londres revelam que as frequências espaciais nos padrões de tigres imitam de perto o ambiente - especificamente as ervas altas nas quais perseguem suas presas. Felizmente, embora os tigres possam ser bem servidos por seu habitat, padrão e horário de alimentação noturno, eles ainda são altamente eficazes para farejar uma refeição, graças à sua visão nítida sob pouca luz - uma característica praticamente todos os gatos, independentemente de tamanho, tendem a compartilhar.
No entanto, embora os tigres tradicionais de laranja e preto tenham uma vantagem quando se trata de se disfarçar, nem todos os grandes felinos têm tanta sorte.
Os tigres de Bengala brancos, que representam cerca de 1 em cada 10.000 nascimentos de tigre na natureza, não são tão facilmente camuflados devido ao seu pêlo único - um recurso geralmente adquirido por consanguinidade. No entanto, enquanto os tigres brancos nascem mais freqüentemente em cativeiro, relativamente poucos sobrevivem - as condições necessárias para criar um tigre branco também tendem a levar a deformidades entre os filhotes, causando uma taxa de mortalidade juvenil particularmente alta. E embora os tigres listrados de branco e preto sejam raros, não são os grandes felinos mais exclusivos do mercado. Essa honra é atribuída ao chamado tigre branco da neve, um animal anômalo do qual existem apenas 200 no mundo, o mais recente nascido em Qingdao, China, em 2015.
E, embora o pêlo de um tigre possa ser seu atributo físico mais distinto, dificilmente é seu único aspecto estético digno de nota. De fato, se você espiasse por baixo do pelo de um tigre, revelaria a pele com o mesmo padrão. É isso mesmo: os tigres são listrados até a pele. E para obter mais informações incríveis sobre o reino animal, confira estes 50 fatos surpreendentes sobre animais!
