Embora ele seja mais conhecido como Papai Noel hoje em dia, o homem alegre e barbudo que distribui presentes em 25 de dezembro ganhou vários apelidos ao longo dos séculos, sendo um dos mais famosos "Old St. Nick". Mas enquanto "Papai Noel" e "São Nicolau" são usados hoje como sinônimos, há um verdadeiro São Nicolau nos livros de história - e é graças ao seu legado que temos muitas das tradições modernas de Natal que conhecemos e amamos.
Então, quem era o verdadeiro São Nicolau - e de quem ele era santo, afinal?
O São Nicolau original nasceu no final do século III dC no que é hoje a Turquia. Seus pais tinham somas consideráveis em dinheiro, e São Nicolau - ou o bispo de Myra, como era comumente conhecido na época - aparentemente estava ansioso por se separar dela em benefício de outras pessoas. Foi essa generosidade esmagadora que levou à sua canonização e nomeação como o santo padroeiro das crianças e dos pobres.
Há duas histórias famosas que ilustram por que esse homem era tão amado.
A primeira história - e a mais conhecida das duas - envolve o bispo descobrindo que um pai local não podia pagar dotes para suas três filhas. (Nos séculos III e IV, não poder pagar seu dote significava que você seria vendido para a prostituição.)
Segundo a lenda, depois de ouvir sobre a situação das meninas, o bispo Nicholas secretamente jogou três sacos de ouro pela janela do pai no meio da noite, impedindo que as meninas tivessem que viver suas vidas como prostitutas. Em outras versões do conto, São Nicolau realmente joga as sacolas através de uma chaminé, onde pousam em uma meia que foi deixada para secar, supostamente a origem da mitologia de chaminés e meias atribuída ao Papai Noel hoje.
Em uma segunda história menos conhecida de seus atos gentis, Nicholas entrou em uma estalagem para encontrar três jovens assassinados em barris no porão. O bispo não apenas sabia instintivamente que um crime havia ocorrido, mas também teria trazido as vítimas de volta à vida.
"Essa é uma das coisas que fez dele o santo padroeiro das crianças", explicou Gerry Bowler, autor de Papai Noel : Uma Biografia , à National Geographic . Além de realizar essas ações extraordinárias, é sabido que São Nicolau participa regularmente de atos bondosos e generosos, incluindo pessoas surpreendentes com dinheiro durante a festa anual de dezembro, realizada em sua homenagem - uma das principais razões pelas quais associamos o Papai Noel às ofertas de presentes. era moderna.
E embora St. Nick seja talvez mais conhecido hoje por ser o santo padroeiro das crianças, o bispo é na verdade um patrono de dezenas de grupos, incluindo empresários, cervejeiros, pregadores, soldados, viajantes, virgens e moleiros. Não é de surpreender que seja sua bondade para com grupos tão diversos de pessoas - combinadas com as histórias surreais de salvador e consolo ao seu redor - que tornaram a figura cristã tão intimamente associada ao Papai Noel, aos presentes e ao Natal. E para mais diversão nas férias, descubra as 30 tradições de Natal mais adoráveis que tornam as férias mágicas.
