A festa de Mardi Gras não para depois da Terça-Feira Gorda - pelo menos não para as contas. Alguns são levados para casa como símbolo das festividades, outros ficam pendurados nas vigas da cidade, mas muitos não são contabilizados. Aparentemente, eles simplesmente… desaparecem. Mas para onde?
Bem, para descobrir, é útil ver de onde vêm as contas. O filme de 2005, Mardi Gras: Made in China , do prolífico documentarista David Redmon, explora a vida das pérolas do Mardi Gras, começando com o nascimento em fábricas chinesas, onde os operários sofrem baixos salários e condições abaixo do padrão. (Como Redmon detalhou em um artigo para a Smithsonian , uma garota relatou uma cota diária de 200 colares de miçangas.) Uma vez enviadas para os Estados Unidos, mais de 75% são enviadas diretamente para Nova Orleans - e é aí que as coisas ficam complicadas.
A cada ano, cerca de 25 milhões de libras de contas de plástico são jogadas nas ruas da cidade. Em janeiro de 2018, os trabalhadores de saneamento de Nova Orleans foram enviados para limpar quase 15.000 bacias entupidas, nas quais encontraram mais de 46 toneladas (ou seja, 93.000 libras, para colocar em perspectiva) de contas antigas de Mardi Gras.
Naturalmente, isso levanta preocupações ambientais. Howard Mielke, pesquisador do Departamento de Farmacologia da Universidade de Tulane, preocupa-se especificamente com a quantidade de chumbo que essas contas distribuem nas ruas da cidade. Mielke descobriu que a maioria dos altos níveis de chumbo no solo da cidade é encontrada ao longo das rotas dos desfiles, onde contas de plástico tendem a ser jogadas e descartadas.
Isso afeta bastante os recursos locais. Em 2014, a cidade de Nova Orleans foi forçada a gastar quase US $ 1, 5 milhão em saneamento após as comemorações para coletar 1.758 toneladas de lixo - muitos copos individuais e recipientes de isopor, sim, mas também grandes quantidades de contas de Mardi Gras. E essas contas vão direto para aterros sanitários, que - como você deve saber - já estão terrivelmente cheios nos Estados Unidos.
Mas nem tudo são más notícias. Pequenos passos estão sendo dados por vários grupos para tentar combater o desperdício e o risco ambiental que essas pequenas pérolas podem causar.
A Arc of Greater New Orleans, uma organização que trabalha com pessoas com deficiência, tem reutilizado e reciclado contas há mais de 20 anos. Em 2014, eles venderam uma média de 120.000 libras de contas recicladas - um número que só aumentou ao longo dos anos. E, em parceria com a organização no ano passado, vários locais da Krispy Kreme na cidade estavam oferecendo rosquinhas gratuitas em troca de contas recicladas.
Outra organização, a I Heart Louisiana, também tentou fazer sua parte na eliminação do desperdício. A solução deles? Criando contas artesanais que integram aspectos locais da cidade, em um esforço para levar mais pessoas a levar para casa suas contas e mantê-las como lembranças únicas. Dessa forma, mais contas estão sendo reutilizadas e menos são compradas a cada ano, apenas para serem deixadas nas ruas.
Então, em fevereiro de 2018, cidadãos conscientes foram tão longe ao lançar a petição Care2 para banir as contas de Mardi Gras. Atualmente, possui mais de 15.000 assinaturas. Embora os organizadores da petição sejam a favor da celebração do Mardi Gras, eles sugerem alternativas menos tóxicas e biodegradáveis no lugar das contas de plástico típicas. Aliás, na mesma época em que a petição foi iniciada, um professor de biologia da Universidade Estadual da Louisiana, Naohiro Kato, criou contas biodegradáveis de Mardi Gras feitas inteiramente com grandes quantidades de algas microscópicas.
E depois há as alternativas artísticas. A colaboradora de fantasias Krewe Des Fleurs se veste todos os anos em trajes de flores caseiros e distribui "contas de sementes" que podem ser reutilizadas para o cultivo de pequenos jardins. E o artista Stephan Wanger, de Nova Orleans, começou a criar enormes mosaicos a partir de contas antigas recicladas em 2007. (Uma peça usou mais de 2 milhões de contas!)
Finalmente, a cidade também está fazendo sua parte. No ano passado, as autoridades montaram estações de reciclagem de miçangas ao longo de algumas das rotas do desfile, enviaram voluntários para coletar contas indesejadas e até instalaram "companheiros de sarjeta" para impedir temporariamente que grandes objetos obstruam os ralos de tempestades, enquanto ainda permitem que a água escorra. Entre os esforços dos cidadãos e a intervenção do governo, 2019 está se transformando no Mardi Gras mais ambientalmente responsável ainda. E para saber mais sobre este fim de semana maluco, aprenda tudo sobre os 15 rituais mais estranhos do Mardi Gras.
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Kali Coleman Kali é editor assistente da Best Life.