Era um típico churrasco de domingo no verão: crianças perseguindo umas às outras pelo quintal, música tocando através de um alto-falante Bluetooth, hambúrgueres fumando na churrasqueira e garrafas e garrafas de vinho rosé, misturas vermelhas e brancos nítidos. Foi também a última noite em que desfrutei de álcool por uma semana sólida e autoimposta.
Dizer que os americanos têm um relacionamento complicado com o álcool é um eufemismo. Estamos muito conscientes do número de abusos cometidos, mas isso é misturado com pesquisas que mostram que o consumo moderado de álcool pode ser bom para você e superou com um toque generoso da cultura "Wine Mommy". Enquanto as reuniões de Al-Anon e AA são onipresentes e aplaudidas, brunches embriagados e misturas de happy hour afogam nossos feeds do Instagram. Não é à toa que janeiro seco e outubro moderado agora apimentam o calendário, abstenções obrigatórias de um hábito durante todo o ano que ameaça nossa cintura coletiva, contas bancárias e fígado.
Na minha própria vida, o álcool também tem uma linha tênue entre varíola e graça. Ambos os lados da minha árvore genealógica estão afetados pelo alcoolismo, um legado legado de empregos perdidos, casamentos presos, problemas legais e mortes prematuras. Para mim, a tendência ao uso excessivo é hereditária, transmitida junto com meu nariz pontudo e cabelos encaracolados.
Por outro lado, o álcool tem sido meu herói pessoal, lubrificando minha facilidade em festas e bares na cobertura, derrubando minha ansiedade social incapacitante em um único tiro. Mesmo em casa, um copo de vinho ou coquetel à noite é padrão, suavizando a borda de um dia longo e estressante.
Minha bebida não é algo que eu frequentemente observe; afinal, meu consumo se enquadra na definição aceita de "consumo moderado" e nunca experimentei as piores conseqüências do uso de álcool, como uma DUI ou a perda de um emprego ou relacionamento. Mas eu estava curioso sobre os efeitos menos óbvios do álcool na minha vida: seu impacto no meu humor, meu sono, minha família. Minhas filhas em idade escolar estão aprendendo sobre abuso de álcool na aula de saúde, e me perguntei se estava dando o exemplo apropriado de um relacionamento adulto saudável com essas coisas.
Havia apenas uma maneira de ter certeza, e dessa maneira era o peru frio.
Anunciei minha semana de treinamento apenas ao meu marido Michael, um amante do vinho e maratonista, que facilmente tempera a bebida com base em sua programação de treinamento. "Tem certeza de que esta é a melhor semana para isso? E o churrasco?"
Ah, fui ao churrasco e bebi vinho como se nunca mais sentisse o gosto. E então eu tentei a sobriedade por uma semana, ponto final.
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Eu não tinha um plano específico para minha nova dieta "sem álcool", o que me deixou temendo o Dia 1. Ao contrário das limpezas que eu havia feito no passado, a casa não tinha sido deliberadamente varrida pela fruta proibida em questão; no freezer estava uma deliciosa garrafa de vodka pela metade, silenciosamente me provocando com sua disponibilidade gelada. Em vez disso, na noite 1, me servi de um copo alto de água filtrada e fui para a cama com meu gato e um livro grosso.
De manhã, eu já me sentia curiosamente revigorada e recém-comprometida em passar a semana sóbria.
Nos dias que se seguiram, rejeitei qualquer incentivo para me entregar, cancelando as noites previamente planejadas e recusando convites para bebidas. Em vez disso, concentrei-me totalmente em como estava me sentindo, subitamente mais clara e com mais energia. Eu estava dormindo profundamente, sem interrupções, durante oito a nove horas. Todas as manhãs, eu me sentia revigorada, minha pele gorda e úmida.
Apesar dos efeitos colaterais físicos milagrosos, minha vida social afundou exponencialmente. Além de recusar os jantares e o happy hour com os amigos, encontro noites com meu marido. Vale a pena desfilar minha pele pela cidade, mas o jantar em nossa churrascaria favorita parecia sem graça, sem um bourbon. Não beber, como se viu, me fez querer me isolar.
O Sober Me também exigia uma rotina sólida. Em vez de me enrolar todas as noites com a Netflix e um coquetel, dediquei minhas noites ao autocuidado: limpeza de rosto, mani-pedis em casa, combatendo uma lista de máscaras faciais (tantas máscaras, tanto tempo repentino!). Conversei até altas horas da noite com minhas filhas, absorvendo suas preocupações em voltar para a escola depois das longas e lânguidas férias de verão. Li romances literários grossos e complicados e mastigava gomas de melatonina como doces requintados à noite.
Mas o dia 5 finalmente lançou fora minha estratégia anti-socialização: nossos amigos estavam saindo do estado e uma festa de despedida na sexta-feira seria nossa última chance de passar tempo com eles. Todo passeio com esse grupo de amigos era centrado em álcool. Eu realmente não sabia se poderia evitar beber e me esquivar de perguntas intrusivas sobre o motivo de estar fazendo isso.
Com certeza, o vinho tinto fluiu e os coquetéis foram mexidos. Mas no momento em que as doses estavam sendo derramadas, nenhuma alma havia sequer comentado sobre o meu copo de água com gás. E a minha ansiedade social, algo que eu tanto desejava encobrir com um coquetel, provou ser contível. Sober Me era mais reservado, mas estávamos entre amigos, nenhum dos quais me julgaria por ser menos gregário do que o habitual. Meu marido disse que ficou impressionado com meu compromisso de seguir o espírito livre de espíritos da semana; e francamente, eu também.
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Era a noite do dia 7, no entanto, que encontrei Michael, lânguido, assistindo à televisão, um copo de pinot noir girando entre os dedos. Poucas horas antes de alcançar meu objetivo, fui imediatamente tomado por inveja infantil.
"Sobriedade é chata!" Eu anunciei. Meu marido riu. "Sim, definitivamente é", disse ele, inclinando o copo para mim antes de tomar um gole vigoroso.
Como recompensa, eu o fiz me levar para um brunch no dia seguinte para uma Bloody Mary. De pé diante de mim na mesa, empilhado com bacon frito e uma carga de legumes em conserva, era facilmente o coquetel mais delicioso que já passou pelos meus lábios. Embora eu não beba durante o dia, parecia um ritual apropriado, um aceno para a minha semana de sobriedade e o controle que descobri que posso prontamente colocar no meu consumo.
Então, o que aprendi nos meus sete dias curtos sem álcool? Que pular o molho significava que eu tinha mais energia. Dormi mais fundo, sonhei com mais vivacidade e acordei com menos frequência. Eu deixei cair alguns quilos. Lidei com a ansiedade social prestando atenção a ela em vez de sedá-la. E passei mais tempo com minhas filhas adolescentes, ouvindo e conectando, sem lutar. (Mais tarde, perguntei se eles achavam que eu era diferente ao longo da semana, e ambos insistiram que eu não era - um sinal tranquilizador de que meu consumo típico não é digno de nota para eles e não causa impacto em nosso relacionamento.)
Na verdade, minha semana sóbria foi chata. Para mim, o álcool esquenta e anima; melhora o sabor da comida e faz experiências banais brilharem com a possibilidade. Mas também aprendi que, ao contrário dos meus trágicos antepassados da família, posso optar por absorver ou abster-me, optar por "chato" a devastação do vício todas as vezes.
Desde meu pequeno experimento, tenho bebido muito pouco. Eu tenho mais consciência do efeito do álcool no meu corpo e humor e mais consciente de que a moderação não é uma restrição, mas um passo definitivamente saudável em direção ao equilíbrio. E felizmente vou brindar a isso.
E se você estiver curioso sobre o consumo de álcool, aprenda o que seus hábitos de bebida dizem sobre sua saúde.
Tracy Collins Ortlieb Tracy Collins Ortlieb é uma escritora de estilo de vida.