O recente surto de gripe tem sido inegavelmente devastador, mas a boa notícia é que a temporada de gripe atingiu o pico neste ano. As más notícias? Uma cepa secundária do vírus apareceu e pode começar a dar a volta. A temporada de gripe 2017-2018 foi uma das piores da história recente, com o CDC estimando que causará pelo menos 56.000 mortes apenas nos Estados Unidos antes de terminar. Embora esse número não seja nada para se espirrar, ele empalidece em comparação aos piores surtos de gripe da história, alguns dos quais mataram milhões de pessoas.
A pior pandemia de gripe da história recente, no entanto, foi o surto de "gripe suína" de 2009 que se espalhou pelo mundo e causou pânico generalizado. Você deve se lembrar que a China colocou em quarentena um grupo de estudantes e três de seus professores em um hotel por medo de que um deles pudesse ter sido exposto à gripe por um passageiro em seu avião. E seus medos não eram injustificados. Estima-se agora que a pandemia de gripe de 2009-2010 matou cerca de 284.500 pessoas.
O próximo surto de gripe mais mortal foi a pandemia de gripe de Hong Kong de 1968-1969, que começou em Hong Kong e se espalhou por toda a Ásia. Os soldados que retornaram do Vietnã o trouxeram de volta aos Estados Unidos e logo se espalharam pelo Japão, África e América do Sul. Essa variedade generalizada de gripe teve uma taxa de mortalidade bastante baixa, considerando todas as coisas, mas aterrorizadamente ainda matou cerca de um milhão de pessoas.
Mais mortal, no entanto, foi a pandemia asiática da gripe, que começou na China em 1956 e terminou em 1958. Durante esse período, matou dois milhões de pessoas, embora algumas estimativas afirmem que o número de mortos foi duas vezes maior. O vírus que causou esse surto em particular mais tarde se combinou com outra cepa de gripe e se transformou no vírus da gripe que causou a pandemia de gripe de Hong Kong em 1968.
No entanto, é a pandemia de gripe russa de 1889-1890 que ganhou a duvidosa honra de ser a primeira pandemia de gripe no mundo moderno. Tudo começou em São Petersburgo e levou apenas quatro meses para se espalhar pelo hemisfério norte, graças a ferrovias e viagens transatlânticas. Matou cerca de um milhão de pessoas.
Mas o ano mais mortal para a gripe na história foi 1918. Foi o ano em que a gripe espanhola varreu o mundo. Durante a pandemia, a expectativa de vida nos Estados Unidos caiu 12 anos, porque muitas pessoas estavam morrendo. A gripe matou mais pessoas do que a Primeira Guerra Mundial, que estava sendo travada na Europa na época. Meio bilhão de pessoas foram infectadas pelo vírus, e ele matou em algum lugar da ordem de 50 a 100 milhões de pessoas, três a cinco por cento da população total do mundo na época.
No entanto, graças ao aprimoramento do saneamento, às vacinas e à crescente conscientização sobre como a doença é transmitida, é improvável que possamos ver um surto dessa gripe dessa magnitude novamente. Mas, por precaução, armar-se com os 20 hábitos que reduzem seu risco de gripe ajudará a manter você e seus entes queridos em segurança.
