A obesidade infantil e adolescente não é uma questão restrita aos Estados Unidos. Países desenvolvidos em todo o mundo, incluindo a Austrália, acham que suas populações estão crescendo constantemente tanto na circunferência quanto no número. A obesidade adolescente na Austrália tem sido o ponto focal de muitos estudos, incluindo um estudo de longo prazo de 20 anos relatado na edição de julho de 2009 do "Medical Journal of Australia". Como sua homóloga norte-americana, o governo australiano procura reduzir os riscos de adolescentes com excesso de peso.
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Estatísticas
Estudos nas várias seções da Austrália revelam que uma grande parte da população adulta tornou-se muito pesada. De acordo com o serviço ABC News da Austrália, cerca de 30 por cento dos adolescentes na Austrália Ocidental são classificados como obesos, o que é visto pelos funcionários do governo como uma ameaça à saúde pública. Achados semelhantes foram o resultado de um estudo publicado em 2007 pela Health Promotion International. Todos os estados australianos, com exceção da Austrália Ocidental, foram pesquisados e descobriram que, entre mais de 18 mil estudantes de ensino médio e médio, apenas 20% estavam comendo as porções diárias recomendadas de frutas e vegetais e 14% participaram dos níveis mínimos recomendados de atividade física. Esses números baixos, combinados com estatísticas mais altas de adolescentes que comem comida lixo - 46 a 51 por cento das crianças comeram fast food ou outras junkas duas a quatro vezes por semana - a obesidade se torna uma preocupação não só para os adolescentes neste momento em sua vidas, mas também no futuro deles como adultos obesos.
Causas
As causas da obesidade entre crianças e adolescentes australianos são em grande parte as mesmas das crianças americanas; muita junk food e não exercício físico suficiente. O Departamento australiano de Saúde e Envelhecimento recomenda que as crianças entre 12 e 17 anos tenham pelo menos uma hora de exercício físico vigoroso todos os dias e limitem a hora da tela - computadores, televisão, videogames, mensagens de texto - a duas horas por dia. O Instituto de Pesquisa de Menzies, com sede em Tasmânia, afirma que os conhecimentos socioeconômicos também desempenham um papel na obesidade adolescente; As crianças que crescem com menos oportunidades financeiras são mais propensas a ter excesso de peso do que aquelas que possuem mais meios materiais.
Riscos para a saúde
As crianças e adolescentes australianos que são obesos têm maior risco de problemas de saúde crônicos do que seus colegas que mantêm um peso corporal ideal. Diabetes e suas complicações associadas, incluindo perda de visão e neuropatia, doenças cardíacas, colesterol elevado, pressão alta e acidentes vasculares cerebrais são alguns dos riscos para a saúde que as crianças e adolescentes obesos podem desenvolver se seus problemas de peso não forem abordados.
Iniciativas
O Departamento de Saúde e Envelhecimento da Austrália, bem como os governos estaduais locais, têm vários programas para ajudar a reduzir a obesidade na adolescência e evitar que crianças mais novas cresçam para serem obesas. Muitos dos programas, como a Estratégia de Alimentos e Bebidas Saudáveis para Escolas de Queensland, são o resultado de esforços combinados entre funcionários da saúde e os departamentos de educação. Educar os jovens australianos sobre escolhas alimentares saudáveis e encorajar as crianças a se tornarem mais fisicamente ativas pode ajudar a diminuir os adolescentes e criar um país mais saudável.
