A dehidroepiandrosterona, DHEA, é o esteróide mais prevalente no organismo. Ele desempenha um papel importante na imunidade, cura e crescimento. Como prohormona, a DHEA aumenta os hormônios mais básicos, como testosterona, progesterona e estrogênio. A patologia e a idade podem reduzir os níveis circulantes de DHEA. Estes níveis baixos podem causar síndromes de deficiência que produzem sintomas claros. Os suplementos nutricionais podem aumentar a DHEA, mas as pessoas devem usar estas apenas depois de consultar um médico.
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Ansiedade
Pessoas que cuidam de doenças crônicas geralmente mostram cortisol elevado e ansiedade resultante da situação estressante. O cortisol e a DHEA geralmente têm uma relação inversa, de modo que esses cuidadores podem ter baixa DHEA. Um estudo de C. M. Jeckel e associados publicado no volume de Neuroimunomodulação de 2010 testou essa hipótese em pessoas saudáveis cuidando pacientes com Alzheimer. Para este relatório, os autores mediram o sulfato de dehidroepiandrosterona, um metabolito de DHEA que fornece um marcador confiável para o esteróide endógeno. Os resultados mostraram que os cuidadores tinham altos índices de ansiedade e níveis baixos de sulfato de dehidroepiandrosterona. Eles também apresentaram elevação da proliferação de células T, o que sugere que seu sistema imune seja hiperativo.
Depressão
As glândulas adrenais produzem a maior parte da DHEA circulante do corpo. No entanto, células cerebrais também podem sintetizar o prohormone. Tais dados sugerem que a DHEA pode afetar diretamente a cognição e a emoção. Um relatório de E. A. Jankowska e colegas de trabalho apresentado na edição de setembro de 2010 do European Heart Journal analisou os níveis de DHEA em homens com insuficiência cardíaca. Tais homens permanecem em risco de depressão e mortalidade. Os dados indicaram que também tinham baixas quantidades de DHEA. Na verdade, os níveis de DHEA e os índices de depressão diretamente correlacionados. Os homens com menor DHEA apresentaram maior depressão. Esses homens também tiveram maior pior prognóstico.
Problemas cardíacos
A presença de doença cardiovascular também pode indicar baixa DHEA. Uma pesquisa de H. A. Feldman e colegas descrita na edição de 1 de janeiro de 2001 da American Journal of Epidemiology avaliou a relação entre doença cardíaca e DHEA. Esses pesquisadores seguiram homens saudáveis ao longo de nove anos e tomaram dados físicos e sociais abrangentes antes e depois do período de teste. Os dados mostraram que os homens com menor DHEA eram mais propensos a desenvolver doenças cardíacas durante a pesquisa. Curiosamente, nenhum outro fator demográfico contribuiu para os resultados. O último achado mostra que a DHEA, ou uma variável intimamente relacionada, tem um papel único na saúde humana e na doença.
Sinais diabéticos
Os sintomas de diabetes podem indicar que os níveis de DHEA também são baixos.Isso ocorre porque o DHEA reduz a insulina e facilita a regulação adequada do açúcar no sangue. Um estudo de O. Tissandier e sua equipe em Paris, França, analisaram níveis de DHEA e insulina em homens mais velhos. Esses cientistas testaram dois grupos de assuntos: treinados e sedentários. Os resultados, publicados na edição de julho de 2001 do European Journal of Applied Physiology, mostraram que homens sedentários apresentavam menor DHEA e maior insulina. Este achado tem relevância clínica porque os médicos consideram a insulina elevada como um sinal de alerta para diabetes.
