A vitamina B-12, um co-fator usado por enzimas envolvidas no metabolismo de ácidos graxos, ajuda a formar bainhas de mielina, que cercam os nervos. A deficiência de B-12 faz com que essas enzimas não funcionem corretamente. Conseqüentemente, ácidos graxos incomuns com cadeias ramificadas se acumulam na mielina em torno dos nervos e ocorre desmielinização, causando danos nos nervos ou neuropatia.
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Deficiência e pés B-12
A deficiência de B-12 causa neuropatia manifestada por dormência e formigamento, ou parestesias, de acordo com o "Office Practice of Medicine". "Engordação e formigamento ocorre nas pontas dos dedos dos pés ou bolinhas dos pés. Progressivamente, os formigamentos se espalham pelas pernas. Perda sensorial ocorre em ambos os pés, os reflexos do tornozelo são perdidos e a fraqueza do movimento dos pés para cima ocorre, o que é melhor visto no dedo grande do pé. A neuropatia induzida por deficiência de vitamina B-12 ocorre com baixos níveis normais de B-12.
Deficiência e pernas B-12
À medida que a neuropatia piora, torna-se mais grave nas pernas do que nos braços. A distribuição do déficit sensorial segue uma distribuição de estocagem, o que significa que, se um paciente com deficiência de B-12 colocar uma meia, cobriria a área envolvida.
B-12 Deficiência e dedos e mãos
Quando o formigamento atinge a canela superior, ocorre formigueiro nas pontas dos dedos. A distribuição do déficit sensorial segue o padrão de uma luva.
Deficiência B-12 e degeneração combinada subaguda da medula espinhal
A deficiência de vitamina B-12 resulta em uma condição grave adquirida conhecida como degeneração combinada subaguda da medula espinhal. Uma vez que a medula espinhal cervical ou superior degenera, a neuropatia aparece primeiro nas mãos, seguida de dormência de ambos os pés, como ocorreu na mulher de 38 anos relatada pelo Dr. Kshitij Mankad em "The American Journal of Medicine". Os pacientes muitas vezes se tornam instáveis e têm dificuldade em equilibrar e andar. As injeções de vitamina B-12 podem curar esta doença, se forem iniciadas dentro de alguns meses após o início dos sintomas.
