Há muitas coisas que prolongam sua vida. Não fumar, mesmo que seja apenas um cigarro por dia, é um deles. Fazer uma boa quantidade de exercício é outro óbvio. E pesquisas crescentes revelam que o sono é uma chave crucial para a longevidade. Mas um novo estudo, publicado na revista Social Psychological and Personality Science , encontrou uma ligação surpreendente entre religião e expectativa de vida.
Pesquisadores da Ohio State University analisaram os obituários de mais de 1.000 americanos em todo o país e descobriram que, levando em conta o sexo e o estado civil dos que morreram, aqueles que tinham afiliações religiosas viveram em média quatro anos a mais do que aqueles que não o fizeram.
"A afiliação religiosa teve um efeito quase tão forte na longevidade quanto o gênero, que é uma questão de anos de vida", disse Laura Wallace, estudante de doutorado em psicologia na Universidade Estadual de Ohio e principal autora do estudo.
Os pesquisadores colocaram duas teorias como duas por que as pessoas de fé podem experimentar um aumento na longevidade.
A primeira é que as pessoas religiosas têm maior tendência a se voluntariar e participar de organizações sociais, cuja pesquisa provou aumentar os anos em sua vida. Mas essa não é a história toda.
"Descobrimos que o voluntariado e o envolvimento em organizações sociais representaram pouco menos de um ano do aumento da longevidade que a afiliação religiosa proporcionou", disse Wallace. "Ainda há muitos benefícios da afiliação religiosa que isso não pode explicar".
Sua segunda teoria de trabalho é que a religião encoraja as pessoas a evitar maus hábitos, como beber muito ou usar drogas, os quais levam à morte prematura. A religião também incentiva as pessoas a participarem de atividades de bem-estar, como orar e meditar, cujos estudos demonstraram ajudar a prolongar a vida, principalmente em idosos.
Uma teoria não postulada pelos pesquisadores é que algumas religiões ainda (controversa) desaprovam o divórcio, e estudos recentes descobriram que as pessoas que se divorciam tendem a morrer mais jovens. Outra possibilidade é que muitas religiões aderem à crença de que existe uma vida após a morte, um conceito que imbui aos fiéis um senso de maior propósito na vida e um menor medo da morte.
De uma forma ou de outra, o estudo é uma boa notícia. Se você é religioso, você adiciona mais quatro anos à sua vida útil. E, se não estiver, ainda poderá colher alguns benefícios como voluntário, evitando o abuso de substâncias e participando de atividades de bem-estar, como meditação.
"Os efeitos positivos da religião na saúde se espalham para os não religiosos em algumas situações específicas", disse Wallace. "O efeito de transbordamento ocorre apenas em cidades altamente religiosas que não estão muito preocupadas com todos que estão em conformidade com as mesmas normas. Nessas áreas, pessoas não religiosas tendem a viver tanto quanto as religiosas".
Para obter mais dicas de longevidade, confira por que esses traços de personalidade prolongam sua vida.
Diana Bruk Diana é uma editora sênior que escreve sobre sexo e relacionamentos, tendências modernas de namoro e saúde e bem-estar.