Desde quando você sai do secador de cabelo pela manhã até quando carrega o telefone à noite, é provável que você esteja conectando algo a uma tomada dez ou quinze vezes por dia. No entanto, você provavelmente não se preocupa com o objetivo dos três orifícios nos quais está conectando o dispositivo.
A fenda vertical menor em uma tomada é conhecida como o lado "quente", no qual a eletricidade flui para o plugue. A fenda vertical maior é o lado neutro, que atua como o caminho pelo qual a eletricidade do lado quente retorna. No caso de um sistema de corrente alternada (CA), a direção na qual a eletricidade entra no plugue muda periodicamente.
Você pode estar se perguntando por que há uma terceira seção em uma tomada de três pinos se a corrente já tem um caminho pelo qual percorrer, graças aos dois plugues existentes. É aqui que entra o pino de aterramento. O pino de aterramento - a parte do plugue que entra no orifício redondo da tomada - está presente principalmente para sua segurança. O pino de terra fornece eletricidade em excesso que pode ter escapado do circuito, como no caso de um fio solto ou não isolado, no chão.
"Uma tomada de três pinos tem uma peça central que a conecta ao terra direto", explica Frank Thompson, eletricista da New York City Electricians. "O terra é o fio neutro que impede um pico no circuito ou algum tipo de sobrecarga. Evita que sua unidade elétrica seja queimada. Se houver uma faísca, ela atingirá o disjuntor imediatamente".
Se, por exemplo, um fio se soltasse no seu aparelho revestido de metal e tocasse sua parte externa, o dispositivo seria eletrificado. Se você tocar o exterior do aparelho, a eletricidade poderá fluir para você, chocando ou potencialmente matando você. No entanto, o fio terra garante que quaisquer cargas elétricas erradas sejam enviadas para o solo, um destino não condutor onde não causará danos. "Se você tiver um aterramento, não sofrerá um choque estático e isso evita que você seja eletrocutado, já que seu corpo é um condutor", diz Frank.
E embora seja geralmente fácil distinguir os lados neutro e quente de uma tomada com base apenas no tamanho, se você não tiver certeza, há um truque infalível para descobrir isso, de acordo com Thompson. Se você estiver religando uma tomada, as cores dos parafusos na tomada indicarão qual é qual. "Você sempre pode perceber pelos parafusos: o ouro é o quente, a prata é o neutro", diz Thompson.
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