Se você é como a maioria dos donos de gatos, provavelmente enche a tigela do animal durante o horário de alimentação programado (ou sempre que o miado fica tão alto que você não consegue mais pensar direito). Mas, de acordo com um novo estudo publicado no Journal of Feline Medicine and Surgery, você pode estar fazendo um desserviço ao seu amigo felino por não fazê-lo cantar para o jantar.
Mikel Delgado, pesquisador de pós-doutorado em comportamento de gatos na Universidade da Califórnia, Davis, e seus colegas fizeram mais de 3.000 perguntas aos donos de gatos sobre suas práticas de alimentação de gatos por meio de uma pesquisa on-line no início de 2018. Os pesquisadores estavam olhando para ver quantas pessoas usavam comida quebra-cabeças com seus gatos.
Apenas 30% dos donos de gatos no estudo usavam quebra-cabeças com comida regularmente. Para aqueles que não estão familiarizados, os quebra-cabeças de comida geralmente consistem em um objeto que pode conter comida e pode ser manipulado para liberar comida quando um animal quebra o código. Existem toneladas de quebra-cabeças de comida para gatos no mercado. Alguns são muito simples, consistindo em um dispositivo móvel com furos que um gato precisa rolar para obter o alimento seco dentro. Outros são muito complexos, com globos e pinos que fazem os gatos realmente trabalharem para a refeição.
Na pesquisa da UC Davis, 18% dos donos de gatos disseram ter experimentado quebra-cabeças de comida, mas não estavam mais usando. Os outros 52% disseram que nunca os usaram. Mas, de acordo com Delgado, os quebra-cabeças alimentares são fundamentais para os gatos. "Antes dos gatos serem domesticados, eles viviam em estado selvagem, onde procuravam comida", disse Delgado em um boletim da universidade. "Então os humanos vieram e tiraram seus empregos".
Em 2016, Delgado publicou um artigo no Journal of Feline Medicine and Surgery sobre estudos de caso que indicam quebra-cabeças alimentares que podem ajudar os gatos a se sentirem mais estimulados mentalmente, além de menos estressados e agressivos. Alguns desses estudos de caso também sugeriram que os quebra-cabeças de alimentos podem estimular a perda de peso e melhorar outros problemas comportamentais, como busca excessiva de atenção e prevenção de caixas de areia.
Em suas descobertas recentes, Delgado disse que se você já tentou usar um quebra-cabeça para alimentos para animais de estimação e descobriu que seu gato não parecia interessado neles, isso não é necessariamente um sinal de que eles não podem colher os benefícios desses mecanismos. "Ao começar com um quebra-cabeça de comida, é importante facilitar para o gato a princípio, para que ele possa descobrir e não ficar frustrado", disse ele. "Ao mesmo tempo, você quer ter certeza de que é desafiador o suficiente para proporcionar alguma atividade e estímulo mental".
Segundo Delgado, existem diferentes quebra-cabeças baseados nas necessidades tanto do humano quanto do gato. Por exemplo, quebra-cabeças fixos são melhores para donos que usam comida molhada e são sensíveis ao ruído, enquanto quebra-cabeças que se movimentam são melhores para quem usa comida seca e tem gatos que gostam de brincar mais com o nariz do que com as patas.
Você pode ter que tentar alguns quebra-cabeças diferentes no início para ver a qual deles seu animal de estimação responde, já que os gatos podem ser criaturas muito seletivas. Delgado também recomenda colocar um pouco de comida no quebra-cabeça primeiro e depois aumentar a quantidade de comida e os níveis de desafio à medida que o gato se acostuma, monitorando o comportamento do seu animal de estimação até que você tenha certeza de que o quebra-cabeça é uma fonte de prazer em oposição à ansiedade.
Alguns donos de gatos da pesquisa da UC Davis observaram que se abstiveram de usar quebra-cabeças de comida porque têm vários animais de estimação em casa. Mas Delgado disse que "ter vários animais de estimação não precisa ser um obstáculo para o uso de quebra-cabeças alimentares". Ele acrescentou: "Os donos de animais podem oferecer quebra-cabeças de comida sob supervisão ou usar um portão de bebê para ter uma zona livre de cães em sua casa, onde eles podem oferecer quebra-cabeças".
Converse com seu veterinário sobre o tipo de quebra-cabeça mais adequado ao seu gato. Ela pode apenas (relutantemente) agradecer por isso. E para mais maneiras de descobrir o que seu gato precisa, aqui estão 30 maneiras surpreendentes de comunicar com você.
Diana Bruk Diana é uma editora sênior que escreve sobre sexo e relacionamentos, tendências modernas de namoro e saúde e bem-estar.