O açafrão é uma especiaria derivada da flor de açafrão nativa do Sudeste Asiático. Sua cor laranja e sabor amargo oferecem uma qualidade distinta e altamente procurada para muitos pratos. Os carotenóides que transmitem sua cor laranja brilhante atraíram muitos interesses de pesquisa. Algumas pesquisas revelaram benefícios que suportam os tradicionais usos medicinais do açafrão, incluindo o tratamento da depressão.
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Resposta ao estresse
Os extratos de açafrão apresentaram efeitos antidepressivos em ratos de laboratório em um estudo chinês publicado no "Journal of Natural Medicines" de janeiro de 2010. No estudo, os ratos foram mais ativos em situações estressantes, mas permaneceram calmas em situações não estressantes, indicando um benefício de adaptação ao estresse do extrato de açafrão. Os pesquisadores observaram que um composto bioativo particular conhecido como crocin 1 pode ser responsável pelos efeitos observados e concluiu que seus resultados dão suporte ao uso tradicional de açafrão no tratamento da depressão.
Comparação de medicamentos
O azafrão foi tão efetivo como a droga fluoxetina no tratamento de depressão leve a moderada, de acordo com um estudo iraniano publicado em março de 2007 "Progress in Neuropsychopharmacology and Biological Psychiatry ". Os participantes receberam 15mg de extracto de açafrão duas vezes por dia durante 8 semanas. Foi obtida uma taxa de remissão de 25% nos extratos de açafrão e fluoxetina. No entanto, os pesquisadores relataram que os efeitos colaterais foram semelhantes para os dois grupos.
PMS
A depressão associada à síndrome pré-menstrual responde ao tratamento com açafrão, de acordo com um estudo iraniano publicado em março de 2008 "BJOG". No estudo, mulheres de 20 a 45 anos receberam 30mg de açafrão por dia durante dois ciclos menstruais. Os efeitos foram medidos por relatórios de sintomas registrados subjetivamente e pela Hamilton Depression Rating Scale. Observou-se redução significativa nos sintomas. Os pesquisadores pediram um estudo sobre os efeitos adversos do açafrão antes que ele pudesse ser confirmado como um tratamento viável para a depressão na PMS.
Qualidade
A qualidade é fundamental para a eficácia do extrato de açafrão no tratamento da depressão, de acordo com um estudo alemão publicado em junho de 2008 "Planta Medica". O estudo descobriu que os métodos de extração utilizados na preparação de açafrão determinam a concentração de componentes bioativos no produto final. Os componentes bioativos do açafrão têm a capacidade de se ligar ao NMDA, um receptor nervoso responsável pela aprendizagem e memória e implicado em algumas formas de depressão. Contudo, os componentes bioativos podem não estar presentes nos produtos de açafrão derivados de métodos de extração inadequados.
