Inserir genes que normalmente não se encontram em um determinado alimento ou planta resulta em um alimento geneticamente modificado. Os agricultores modificam geneticamente as culturas por vários motivos: aumentar a resistência a certos vírus ou toxinas, aumentar a resistência aos pesticidas e aumentar a resistência a certos herbicidas poderosos. A maioria das modificações genéticas tem como objetivo aumentar a rentabilidade da agricultura, mas também reduzir danos ambientais ou vegetais de pesticidas e herbicidas. Em 2006, os Estados Unidos cresceram 53% dos alimentos geneticamente modificados do mundo, informa o Projeto Genoma Humano. Alimentos geneticamente modificados têm uma série de efeitos colaterais potencialmente negativos.
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Perigos para outros organismos
Uma das maiores objeções aos alimentos geneticamente modificados é o seu potencial não intencional de danos, não apenas para os seres humanos que comem os produtos, mas também para outros organismos que podem consumir as culturas. Alguns alimentos geneticamente modificados, por exemplo, contêm genes que aumentam a resistência a certos antibióticos. Se essa propriedade fosse transferida para uma pessoa comendo o alimento, os antibióticos podem não ter os efeitos habituais contra a infecção.
Contaminação cruzada
A contaminação cruzada de plantas próximas com pólen de culturas geneticamente modificadas poderia transferir certos genes de um tipo de planta para outro, a bióloga Deborah Whitman informa sobre o site ProQuest. A separação de campos em crescimento e a criação de plantas estéreis masculinas que não produzem pólen podem impedir a contaminação cruzada entre espécies similares que crescem nos campos próximos. Isso já aconteceu na U. S. quando um tipo de milho aprovado para uso alimentar apareceu em milho cultivado para uso humano, afirma a Organização Mundial da Saúde.
Aumento da resistência aos pesticidas
Aumentou a resistência nos mosquitos que desenvolveram resistência ao pesticida DDT. Os insetos também poderiam desenvolver resistência aos pesticidas produzidos por plantas geneticamente modificadas, dificultando o controle da infestação e do dano dos insetos, em vez de serem menos difíceis ao longo do tempo.
Efeitos alérgenos
A introdução de material genético de uma planta para outra pode resultar na introdução de material alergênico de uma espécie para outra. Como certas proteínas causam mais reações alérgicas do que outras, pessoas com alergias graves sabem o que os alimentos devem evitar. Se os genes desses alimentos forem introduzidos em outros sem rotulagem adequada para alertar aqueles com alergias, podem ocorrer reações alérgicas. A introdução de material genético de castanha do Brasil para soja foi arquivada por esse motivo, afirma Whitman.
Mantendo as pessoas informadas
Até 60 a 70 por cento de todos os alimentos vendidos na U.S. supermercados podem conter alguns alimentos geneticamente modificados, de acordo com Keith e Renee Schneider, professores assistentes do Departamento de Ciência da Alimentação e Nutrição Humana da Universidade da Flórida. A soja e o milho, ingredientes comuns em uma série de alimentos processados, são as culturas geneticamente modificadas mais comuns nos EUA. Mas, como a Food and Drug Administration considera que os alimentos geneticamente modificados são equivalentes a alimentos produzidos naturalmente, esses alimentos não são rotulados de forma alguma.
