De acordo com a Associação Americana do Coração, a doença cardiovascular é a principal causa de morte relacionada à doença. A pressão arterial alta e o colesterol elevado são dois fatores de risco principais que contribuem para o desenvolvimento de doenças cardíacas. Muitos pacientes que estão em risco de desenvolver doença cardíaca ou acidente vascular cerebral recebem medicamentos prescritos para baixar a pressão arterial e o colesterol.
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Pressão arterial elevada
Um aumento da pressão arterial pode ser atribuído a maior volume sanguíneo, aumento do débito cardíaco ou aumento da resistência arterial. Como resultado de maiores pressões sanguíneas, o coração deve trabalhar mais para fornecer fluxo de sangue ao resto do corpo. A exposição prolongada a pressões sanguíneas mais altas coloca pressão adicional no coração e pode enfraquecer o músculo cardíaco.
Colesterol elevado
O colesterol alto ocorre quando quantidades aumentadas de colesterol e outros lipídios são encontrados dentro da corrente sanguínea. Uma vez que o colesterol, juntamente com as plaquetas, são componentes principais dos coágulos sanguíneos, os pacientes com colesterol elevado estão em maior risco de desenvolvimento de coágulos que podem obstruir o fluxo de sangue para órgãos vitais, incluindo o coração e o cérebro.
Ataque cardíaco
A exposição prolongada às forças de cisalhamento de maiores pressões sangüíneas pode causar danos nos revestimentos internos dos vasos sanguíneos arteriais. O dano pode atrair o acúmulo de plaquetas e lipídios que podem formar placas e coágulos dentro das artérias que obstruem o fluxo sanguíneo. Quando esse processo ocorre nas artérias que fornecem o coração, os pacientes podem sofrer angina ou um ataque cardíaco, pois as células do músculo cardíaco são privadas de sangue e oxigênio.
Stroke
Em alguns casos, os coágulos sanguíneos que se formam nas artérias podem desalojar e ocultar menores vasos sanguíneos a jusante. Quando isso ocorre nos vasos sanguíneos que fornecem o cérebro, os pacientes podem sofrer um acidente vascular cerebral isquêmico. A pressão arterial elevada também coloca os pacientes em risco de sofrer um acidente vascular cerebral hemorrágico, uma vez que os vasos sanguíneos dentro do cérebro se tornam suscetíveis a explosão de pressões sanguíneas mais altas. Os pacientes devem falar com um médico sobre suas preocupações quanto ao tratamento da hipertensão arterial e colesterol alto.
