Comer junk food regularmente está ligado a obesidade e condições de saúde crônicas, como a pressão arterial elevada, mas muitas pessoas ainda escolha fontes de junk food sobre seus equivalentes saudáveis e nutritivos de alimentos inteiros. A comida lixo é tipicamente barata, processada e pré-embalada, tornando-a facilmente disponível, mas existem vários motivos psicológicos que predispõem as pessoas a escolherem como refeição ou lanche.
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Escolher conveniência
Os horários ocupados diminuem frequentemente a quantidade de tempo que as pessoas têm para preparar refeições saudáveis e nutritivas, então eles optam por opções mais rápidas e fáceis. Alimentos completos, como vegetais e carne, levam tempo e equipamentos de cozinha para cozinhar adequadamente, enquanto os hambúrgueres de fast food geralmente são servidos dentro de minutos de pedidos. Ao longo do tempo, essa conveniência torna-se um hábito e, eventualmente, uma necessidade percebida de manter-se com uma sociedade tão acelerada. Perturbando essa rotina requer um investimento de tempo, e a maioria das pessoas prefere ficar com a opção mais rápida.
Easing Anxiety
Um resultado periférico desta cultura de ritmo acelerado é o aumento dos níveis de estresse e ansiedade. O aumento dos níveis de estresse faz com que o corpo gaste mais energia, estimulando a fome de sustento denso em calorias e levando as pessoas a comer sucata gordurosa e açucarada. Altos níveis de ansiedade também fazem com que as pessoas busquem junk food como meio de conforto. Quando estressado, as pessoas procuram maneiras de acalmar-se, e os efeitos positivos da junk food no centro de recompensas do cérebro tornam uma opção de escolha reconfortante.
Sofrendo da falta de sono
Há também evidências que sugerem que a privação do sono motiva as pessoas a escolher junk foods em alimentos saudáveis. Quando o sono é restrito, o centro primário de recompensa do cérebro se torna mais ativo enquanto as funções executivas dos lobos frontais se tornam mais suprimidas. Isso efetivamente diminui a força de vontade, tornando as pessoas mais propensas a procurar alimentos ricos em gordura e açúcar, que são escolhas logicamente pobres que desencadeiam o centro de recompensas.
Desenvolvimento de dependência
As pessoas também podem escolher junk food simplesmente porque desenvolveram uma dependência física leve sobre ela. Estudos mostram que os alimentos compulsivos com alto teor de açúcar ou gordura resultam em alterações neuroquímicas no cérebro semelhantes às que se desenvolvem na dependência de drogas. De acordo com um estudo publicado em "Fisiologia e Comportamento" em outubro de 2011, os ratos que costumam comer alimentos com alto teor de açúcar e gordura desejam mentalmente mais dessas substâncias e experimentam sintomas parecidos com a retirada se não tiverem acesso a ela. Depois de desenvolver o hábito, as pessoas podem ser conduzidas neuroquimicamente para escolher junk food.
