Os ácidos gordos omega-3 são componentes essenciais das membranas celulares de todas as células do seu corpo, mas seu corpo não pode sintetizar ácidos graxos ômega-3. Você precisa incluir constantemente ácidos graxos ômega-3 em sua dieta para evitar deficiência. Os frutos do mar, especialmente os peixes gordurosos como o salmão e o atum, são as melhores fontes dietéticas de ácidos graxos ômega-3, embora algumas sementes e nozes, como aço, nozes e soja, também contenham níveis significativos. Deficiências em ácidos graxos ômega-3 podem causar vários sintomas.
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Efeitos mentais
Um grande corpo de evidências experimentais indica que os ácidos graxos ômega-3 têm efeitos significativos na saúde mental. Depressão, ansiedade, depressão pós-parto, esquizofrenia e transtorno bipolar foram todos ligados a baixos níveis de ácidos graxos ômega-3, explica um artigo do "American Journal of Psychiatry" de junho de 2006. Pesquisas adicionais são necessárias para confirmar e esclarecer a relação entre transtornos psiquiátricos e deficiência de ácidos graxos ômega-3. Problemas com a memória também foram associados a deficiências nos ácidos graxos ômega-3.
Mudanças na aparência
Baixos níveis de ácidos graxos ômega-3 podem causar vários efeitos superficiais no corpo, tais como pele seca, com coceira, pele escamosa, manchas descoloridas da pele ou erupções cutâneas. A pele também pode tornar-se oleosa em manchas, e pode assumir uma aparência áspera e acidentada. Em alguns casos, as pontas dos dedos podem quebrar e descascar. Algumas pessoas com deficiências de omega-3 relataram cabelo seco, rígido, emaranhado, caspa e perda de cabelo. As unhas também podem ser afetadas, crescendo muito devagar ou tornando-se muito frágil e dividindo-se ou desfigurando com freqüência.
Sintomas adicionais
Vários sintomas adicionais podem resultar de uma deficiência em ácidos graxos ômega-3, incluindo fadiga e má circulação. Também foram relatadas cólicas menstruais intensas e dor premenstrual na mama. Algumas pessoas podem ter sede excessiva e urinar em excesso. Os olhos secos e o excesso de formação de cera também podem se desenvolver.
Ratio de ácidos graxos ômega-3
Os dois ácidos graxos omega-3 mais importantes, ácido eicosapentaenóico, EPA abreviado e ácido docosa-hexaenóico, abreviados DHA, são encontrados apenas em níveis elevados em frutos do mar. Outro tipo de ácido gordo omega-3, ácido alfa-linolênico, ALA abreviado, é encontrado em certas plantas, como açaho da linhaça, nozes, soja e outras nozes. Seu corpo pode converter uma pequena quantidade de ALA em EPA e DHA, embora a taxa de conversão pareça ser muito baixa. A maioria das dietas ocidentais inclui grandes quantidades de óleos vegetais, que contêm altos níveis de ácidos graxos ômega-6. Esta alta proporção de ácidos graxos ômega-6 para omega-3 pode contribuir para inflamação e doenças cardíacas no corpo, explica o Instituto Linus Pauling.
