À medida que a ciência que liga nutrição e desempenho escolar cresceu mais forte na década de 1990, os administradores da escola começaram a reconsiderar a conexão. Arkansas foi o primeiro a lançar o que se tornou uma enorme experiência em nutrição escolar em 2003, exigindo que as escolas em todo o estado definissem as políticas de nutrição e atividade física. Entre as mudanças: não há mais refrigerantes e junk food nas máquinas de venda automática do ensino fundamental. Os pais, no entanto, foram lentos para melhorar as refeições em suas próprias casas, apesar da evidência de que uma má nutrição pode prejudicar a capacidade das crianças de aprender.
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Fome
A fome, seja causada por uma refeição salteada, uma refeição desequilibrada ou subnutrição crônica, interfere na concentração na escola. O corpo não pode armazenar a glicose, a principal fonte de energia dos alimentos. Completamente dependente da glicose para a energia, o cérebro é uma potência que requer uma ingestão constante de alimentos para funcionar corretamente. Isso torna o cérebro sensível às variações nos níveis de glicose, então apenas um pequeno-almoço ignorado pode reduzir a capacidade de aprendizagem de uma criança para aulas matutinas. Em 1991, um estudo publicado no "American Journal of Clinical Nutrition" revelou que mesmo crianças saudáveis e bem nutridas tiveram problemas para resolver problemas depois de sair do café da manhã.
Nutrientes na Alimentação
Não é provável que uma festa ocasional na comida lixo prejudique o aprendizado, mas uma nutrição crônica fraca pode. A pesquisa sobre aspectos específicos da nutrição humana e a inclinação é desafiadora, uma vez que seria impossível e antiético privar as crianças de vitaminas para observar os efeitos na aprendizagem. A influência de certas deficiências está bem estabelecida, no entanto, como a deficiência de ferro, que pode encurtar a capacidade de atenção da criança, a capacidade de concentração e a capacidade de concentração. Para outros nutrientes, estudos em animais mostraram ligações claras entre desnutrição e comprometimento cognitivo. Em particular, Sasaki demonstrou que B-12 inadequada significativamente prejudicou a aprendizagem entre ratos de laboratório.
Obesidade
A obesidade é a mais recente área de estudo sobre crianças e aprendizagem. Seguindo o esforço de Arkansas para reduzir a obesidade nas escolas, pesquisadores do Fay W. Boozeman College of Public Health observaram que a obesidade pode ser correlacionada com um desempenho acadêmico fraco. Os pesquisadores mostraram rapidamente que os efeitos psicológicos das provocações baseadas em peso desempenharam um papel no desempenho acadêmico de crianças com excesso de peso.
Saúde
A desnutrição pode levar à saúde e a problemas físicos, mesmo no nível subclínico. Crianças que estão doentes ou com dor não são aprendizes eficazes. O Dr. Jim Raczynski, investigador principal de muitos estudos da escola, nutrição e obesidade de Arkansas, argumenta que a obesidade é tão provável como um culpado de baixa saúde como a desnutrição.
"A obesidade infantil aumenta as chances de problemas significativos de saúde da infância, bem como problemas de saúde para adultos", disse ele. "… Os pais devem tentar limitar o acesso de seus filhos a alimentos não saudéis".
