Desde a introdução da Federação Nigeriana de Futebol em 1945, o país da África Ocidental tornou-se um competidor de futebol superior no cenário internacional. A Nigéria, sob controle britânico há séculos, jogou na Copa do Mundo e nas Olimpíadas, e realizou seus próprios campeonatos nacionais profissionais desde que ganhou total independência em 1960.
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Embora os esportes tenham sido parte integrante da sociedade nigeriana há séculos, eram pouco mais do que atividades de lazer. Antes de 1963, poucos atletas tiveram um impacto internacional, especialmente no futebol. De acordo com a Nigéria on-line, a National Sports Commission foi fundada para lançar as bases para toda organização de eventos esportivos na Nigéria. Embora a Federação Nigeriana de Futebol já fosse um órgão governante, o futebol na Nigéria ainda estava confinado aos limites africanos, raramente fazendo aparências fora do continente. Os campeonatos foram realizados entre os clubes rivais de Lagos, Port Harcourt e Calabar.
A Copa Challenge
Nigéria começou a participar da Copa Challenge de África na década de 1960. A Copa foi originalmente nomeada a Copa do Governador pelos britânicos. O Challenge Cup alimentou o desejo da Nigéria de jogar na Copa do Mundo, embora a equipe tenha falhado em jogos de qualificação. Mas a Nigéria se classificou para a Copa do Mundo de 1970 no México. Produziu grande interesse nacional, juntamente com mais ênfase no futebol nigeriano. Em 1972, a Liga Nacional da Nigéria nasceu, começando com cinco equipes e crescendo para 12 em 1978.
Realizações
A Nigéria ganhou medalhas de bronze na competição das Taças Africanas de 1976 e 1978. Em 1980, o Super Eagles ganhou o campeonato em Lagos. Em 1984 e 1988, a Nigéria conquistou medalhas de prata no torneio.
Avanços
Desde a década de 1980, a equipe U-17 da Nigéria ganhou três campeonatos mundiais internacionais, inclusive em 2007. Nigéria se classificou para a Copa do Mundo de 2010 na África do Sul com uma vitória por 3-2 sobre o Quênia em 2009. Nigéria empatou Coreia do Sul 2-2 na África do Sul, mas perdeu para a Grécia e a Argentina e não conseguiu sair da primeira rodada. A Nigéria, que produziu melhores jogadores como Mikel John Obi e Jay-Jay Okocha, voltará a ser uma favorita durante a qualificação para a Copa do Mundo 2014 no Brasil.
