Alguns pais acreditam que ser provocado na escola pode ajudar o filho a desenvolver uma pele grossa - mas se for sobre o peso deles, o ridículo na verdade só piora a situação. De acordo com um novo estudo publicado na revista Pediatric Obesity , provocar as crianças sobre seu peso leva a mais ganho de peso ao longo do tempo.
Pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde Infantil realizaram um estudo com 110 crianças, em média, 11 anos de idade e que estavam clinicamente acima do peso ou que tinham um ou dois pais considerados com sobrepeso ou obesidade quando o estudo começou. Eles pediram aos participantes que preenchessem um questionário sobre se haviam sido provocados sobre o peso na escola e, em seguida, realizavam visitas anuais de acompanhamento com os sujeitos nos próximos 15 anos.
O que eles descobriram foi que mais de 60% das crianças que estavam clinicamente acima do peso estavam sujeitas a provocações. Além disso, as crianças que sofreram bullying ganharam uma média de 33% da massa corporal e 91% de gordura a cada ano, em comparação com aquelas que não tiveram nenhuma imagem corporal envergonhada.
Os pesquisadores especulam que o ganho de peso é causado pelo cortisol, um hormônio que tende a aumentar em resposta ao estresse e nos faz desejar alimentos com alto teor de gordura, açúcar e sódio. De acordo com a Clínica Mayo, os níveis cronicamente elevados de cortisol aumentam o risco de vários problemas sérios, além do ganho de peso, incluindo ansiedade, depressão, doenças cardíacas e problemas para dormir. Além disso, dada a sensibilidade das pessoas quando adolescentes e adolescentes, é possível que o bullying corroa ainda mais sua auto-estima e os leve a se envolver em comportamentos prejudiciais.
Embora o estudo seja limitado pelo tamanho da amostra relativamente pequeno e pelo fato de que ele só possa mostrar que altos níveis de provocação estão associados ao ganho de peso - não que o primeiro cause o último -, seus resultados ainda são significativos. Afinal, existe uma preocupação atual em torno do aumento da obesidade infantil: de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a porcentagem de crianças e adolescentes afetados pela obesidade mais do que triplicou desde a década de 1970, e uma em cada de cada cinco crianças entre 6 e 19 anos são consideradas obesas.
O estudo também é importante, dada a campanha nacional contra o bullying, que a pesquisa demonstrou ter sérios efeitos a longo prazo sobre os jovens, como falta de sono, problemas de saúde mental, baixa auto-estima e isolamento social. Parece claro que as crianças americanas estão em crise e que muitos desses problemas sérios começam com o bullying.
Michelle Solo, assistente social licenciada da Ascension Eastwood Behavioral Health em Michigan, disse ao US News que não está surpresa com os resultados do estudo. Ela adverte que provocar os filhos sobre o peso deles em casa também pode ter consequências negativas. "Se eles já estão ouvindo coisas na escola sobre seu peso, e depois ouvem em casa, isso os deixa pensando: 'Uau, eu também não sou bom o suficiente aqui?'", Diz ela.
Em vez de envergonhar as crianças sobre o seu peso, Solo recomenda se envolver em comportamentos saudáveis em família, como comer refeições mais nutritivas ou passear. "É importante que os pais modelem comportamentos saudáveis", diz Solo.
E para saber mais sobre a epidemia da obesidade, confira o Novo relatório do CDC revela o que o americano médio agora pesa.
Diana Bruk Diana é uma editora sênior que escreve sobre sexo e relacionamentos, tendências modernas de namoro e saúde e bem-estar.