De acordo com o Abuso Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo, 26, 9% dos adultos norte-americanos relataram ter praticado consumo excessivo de álcool em 2015, e 15, 1 milhões de adultos apresentavam Transtorno por Uso de Álcool (AUD), que é definido como "uma doença cerebral recorrente recorrente caracterizada por uma capacidade prejudicada de interromper ou controlar o uso de álcool, apesar das consequências sociais, ocupacionais ou de saúde adversas ". De acordo com um estudo mais recente, um em cada oito americanos luta contra o abuso de álcool, o que é especialmente crescente para mulheres, minorias e idosos.
Mas, apesar de ser oficialmente caracterizada como uma "doença cerebral", ainda tratamos o AUD como uma questão de autocontrole. "Por que você não pode simplesmente parar?" amigos e familiares costumam dizer a alguém que luta contra o abuso de álcool - uma frase que, embora bem-intencionada, costuma ter o efeito contraproducente de mergulhar a vítima em um estado maior de culpa, vergonha e abuso próprio. Agora, um novo estudo publicado no Journal of Neuroscience indica ainda que o motivo pelo qual algumas pessoas parecem incapazes de largar a garrafa, mesmo depois de começarem a tropeçar ou estragar suas palavras, pode ser devido a um mau funcionamento do cérebro.
A neurocientista Karen Szumlinski da Universidade da Califórnia e seus colegas descobriram um mecanismo em uma pequena estrutura cerebral chamada núcleo do leito da estria terminal (BNST), que ajuda as pessoas a avaliar como o álcool está afetando seu corpo e modifica seu desejo de beber mais.
"Se um pouco de intoxicação o deixa nervoso, o BNST está fazendo seu trabalho", disse Szumlinkski.
Os pesquisadores descobriram que o BNST é único, pois inclui um mecanismo de "freio" que ajuda a limitar o consumo de álcool, liberando uma proteína de andaime chamada Homer2. No entanto, se o BNST não funcionar adequadamente, você perde a capacidade de perceber que já bebeu o suficiente e continua consumindo mais álcool.
Os pesquisadores testaram isso manipulando a proteína em camundongos e descobriram que quando eles reduziam a expressão do Homer2 no BNST, a compulsão dos ratos bebia mais - muito mais.
"Isso realmente mostrou que algo está acontecendo quando você bebe álcool", disse Szumlinski. "serve como freio para reduzir ou pelo menos refrear o consumo de álcool. Mas, se ocorrer alguma torção nesse sinalzinho, você perde os freios. Sua linha de freio foi cortada e agora você exibe um comportamento descontrolado de beber".
Os céticos podem dizer: "Bem, e daí? São ratos". Mas a razão pela qual os ratos são freqüentemente usados em testes de laboratório é porque eles compartilham muitas das mesmas características genéticas e neurológicas dos seres humanos, incluindo, entre outros, os complexos processos cerebrais que levam as pessoas a beber demais.
"O modo como percebemos o quanto estamos bêbados vai influenciar nosso consumo subsequente", disse Szumlinski. "Embora o comportamento deles esteja nos dizendo que estão completamente intoxicados, talvez eles não se sintam martelados. Ou talvez, quando estejam bêbados, não percebam isso como algo ruim. Sua consciência do estado embriagado não se alinha. com sua preferência de altas doses de álcool ou seu comportamento de beber. E, presumivelmente, isso pode ter algo a ver com a função de glutamato do BNST ".
O estudo também contesta a crença generalizada de que o quanto você bebe depende de quão altos são seus níveis de tolerância.
"Há muita literatura, incluindo muitos dados humanos, que diz que se você é mais sensível aos efeitos intoxicantes do álcool, é menos provável que beba", disse Szumlinski. "Este estudo diz que você pode ser incrivelmente sensível aos efeitos intoxicantes do álcool, mas isso não necessariamente o devolve da maneira que deveria".
Mais pesquisas precisam ser feitas para confirmar que esse mecanismo de freio funciona da mesma maneira em seres humanos e, se houver, como ajudar a tratar pessoas cujo BNTS pode não estar funcionando adequadamente. Mas, por enquanto, o argumento é que devemos reconhecer que - para algumas pessoas - mudar para a água não é tão fácil quanto parece. E para saber mais sobre como o álcool afeta seu corpo, consulte Por que o álcool te acorda no meio da noite.
Diana Bruk Diana é uma editora sênior que escreve sobre sexo e relacionamentos, tendências modernas de namoro e saúde e bem-estar. Leia isto em seguida
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