É incrível a maneira como os cães podem ajudar as pessoas com problemas de saúde que são invisíveis ao olho humano. (Se você assistiu ao documentário emocionante da Netflix, Dogs , sabe que existem garotos muito bons treinados para ajudar garotinhas com epilepsia fazendo coisas incríveis, como latir para alertar sua família quando ela está sofrendo uma convulsão inesperada.) Um novo estudo publicado na revista Scientific Reports diz que não apenas os cães conseguem detectar uma convulsão reconhecendo como ela é enquanto está acontecendo, como também podem sentir o cheiro antes mesmo de começar.
Em 1998, Roger Reep, Ph.D., professor associado do Departamento de Ciências Fisiológicas da Universidade da Flórida, entrevistou 77 pessoas entre 30 e 60 anos com epilepsia e descobriu que cerca de 10% alegavam que seus cães parecia saber quando uma convulsão estava prestes a ocorrer. Mas a evidência era puramente anedótica - até agora.
Amélie Catala, Ph.D. Um candidato da Universidade de Rennes, na França, decidiu testar se o odor corporal de uma pessoa muda ou não quando está prestes a sofrer uma convulsão e, nesse caso, se os cães podem ou não detectar esse cheiro e ser treinados para reconhecer o que isso significa.
Cinco cães castrados, treinados para detectar os odores corporais de pacientes com diferentes doenças ou distúrbios, receberam amostras de ar e suor de pacientes epiléticos quando estavam passando por uma convulsão, em estado calmo ou praticando esportes. Os resultados mostraram que as convulsões estão, de fato, associadas a um odor corporal específico, que os cães foram capazes de detectar com uma precisão impressionante. Dois dos cães foram capazes de detectar o odor convulsivo com 67% de precisão, e três deles estavam realmente corretos 100% do tempo.
"Os resultados foram além das nossas expectativas, mostrando que há realmente um odor geral de uma convulsão epiléptica", disse Catala à AFP. "Esperamos que abra novas linhas de pesquisa que possam ajudar a antecipar convulsões e, assim, levar os pacientes a buscar segurança".
Uma porta-voz da organização Epilepsy Action disse que, embora sejam necessárias mais pesquisas, este estudo fornece talvez a primeira evidência científica real de que os cães podem ser treinados para prever convulsões.
"Ainda não sabemos se eles fazem isso pelo cheiro ou por algum outro sentido", disse ela ao The Guardian . "Portanto, esta pesquisa é interessante e pode ser o próximo passo para entender como os cães podem apoiar ainda mais as pessoas que vivem com epilepsia descontrolada".
Se a idéia de que os cães podem "cheirar" convulsões parece um pouco exagerada, vale a pena notar que os cientistas já confirmaram que os cães podem detectar outras doenças - como câncer de pulmão e mama - apenas pelo cheiro enquanto a doença ainda está presente. em seus estágios iniciais.
Eles também podem detectar quando os níveis de açúcar no sangue de alguém que sofre de diabetes estão mergulhando perigosamente baixos. Os cães possuem até 300 milhões de receptores olfativos em seus bisbilhoteiros, em comparação com apenas seis milhões nos narizes humanos. De acordo com James Walker, ex-diretor do Instituto de Pesquisa Sensorial da Universidade Estadual da Flórida, isso significa que os cães são "10.000 vezes melhores" em cheirar do que nós.
"Se você fizer a analogia da visão, o que você e eu podemos ver a um quarto de milha, um cão poderá ver a mais de 3.000 milhas de distância e ainda assim ver", disse ele à PBS.
Então, sim, eles são realmente incríveis. E para obter mais provas de que eles podem nos ajudar emocionalmente, tanto quanto fisicamente, confira as 15 lições de vida que você pode aprender com seu cão.
Diana Bruk Diana é uma editora sênior que escreve sobre sexo e relacionamentos, tendências modernas de namoro e saúde e bem-estar.